인도네시아 중부 칼리만탄주(州) 코타와링인바랏군(郡)의 시야흐라니 환경과장을 만나 삼림 파괴 실태와 화전 문제 등에 대해 들어봤다. 코타와링인바랏의 삼림 면적은 공식적으로는 66만1281㏊로 전체 토지의 56%에 이른다. 아쉽게도 삼림 면적이 얼마나 줄어들었는지를 측정할 수 있는 공식 자료는 없었다. 현재 남아있는 삼림이 전체 땅의 절반이 넘는다는 말에, 취재를 도와준 통역은 고개를 흔들었다. 믿기 힘든 수치라는 것.

시야흐라니 과장도 삼림 파괴가 심각하다는 것은 인정했다. 숲이 줄어드는 원인으로는 팜오일(야자유) 농장이 늘어난 것과 화전을 들었다. 팜오일 농장은 이 지역 전체 토지의 20% 가까운 19만6750㏊의 면적을 차지하고 있다. 숲을 밀어내고 야자수를 심는 플랜테이션이 확대된 것은 1990년대부터. 페인트를 비롯해 수많은 식품과 공업제품에 들어가는 팜오일은 중국과 인도의 경제성장 등에 힘입어 세계적으로 수요가 급증하고 있다. 그 주된 공급원은 인도네시아와 말레이시아, 즉 보르네오섬이다. 코타와링인바랏군의 남쪽에 위치한 빵깔란분 일대에서는 다국적 생명공학기업 아스트라가 운영하는 면적 6만8600㏊의 구눙 농장을 비롯한 야자수 밭들이 펼쳐진 모습을 어디서나 볼 수 있었다.

시야흐라니 과장이 내준 자료에 따르면 화전은 정부의 금지조치를 완전히 무색하게 만드는 수준이었다. 코타와링인바랏 인구 20만5000여명 중 절반이 화전에 의존하는 저소득 농민들이다. 한 해에 1만2000㏊ 정도가 화전으로 파괴되는데, 돌아가며 화전을 하기 때문에 실제 화전으로 파괴돼 몇년간 복구 불가능한 면적은 그보다 훨씬 넓다.

시야흐라니 과장은 “정부는 토탄 지역 화재를 막겠다고 입버릇처럼 말하지만 사실 장비도 예산도 없다”며 “화재에 대비한 저수지 건설과 농민 정착프로그램도 재원이 없어 손대지 못하고 있다”고 말했다.

구정은기자 koje@munhwa.com