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“잘난 아들은 국가의 아들, 돈 잘 버는 아들은 사돈의 아들, 빚진 아들은 내 아들.” 최근 서울 강남지역 등 대도시 40·50대 주부 사이에서 유행하는, 남아선호 사상의 퇴조를 상징적으로 보여주는 ‘장가 간 아들 유머시리즈’ 중 하나다. 이들 주부들은 집안의 대를 잇고 노후에 부양을 책임질 아들에 대한 기대를 접은 지 오래다. 가정이 모계 중심으로 급속히 재편되고 있는 데다 사법부를 포함, 사회 각 분야에서 여성의 진출이 활발해지면서 이들 주부 사이에서는 딸을 원하는 여아선호 경향이 뚜렷해지고 있다.

◆‘출가외인’은 옛말 = 주부 이경아(여·47)씨는 요즘 외동딸 정은(21)씨와 데이트하는 재미에 푹 빠져 지낸다. 주말엔 가까운 곳으로 여행을 떠나기도 한다. 이씨는 “딸이 제겐 가장 친한 친구”라며 “외동딸이라고 걱정했던 사람들도 이젠 우리 모녀를 부러워한다”고 말했다.

출가외인이란 말도 이젠 옛말이다. 김수영(여·59)씨는 “‘며느리의 남편’일 뿐인 아들보다 무슨 얘기든 터놓고 할 수 있는 친구같은 시집 간 딸이 훨씬 낫다”고 전했다. 딸만 둘인 전호진(35)씨도 “호적법이 바뀌어 아들을 낳아야만 꼭 대를 잇는 것도 아닌데 딸이라고 다를 게 뭐가 있나”고 밝혔다.

◆여아 선호 확산 = 국정홍보처가 실시한‘2006 한국인 의식·가치관 조사’에 따르면 결혼 5년차 안팎인 30대 부부들은 아들보다 딸을 원하는 것으로 나타났다. ‘자녀가 한 명일 경우 어느쪽을 낳고 싶냐’는 질문에 상관없다(61.7%)는 대답이 가장 많았고 여아(21%)가 남아(17.3%)보다 높았다. 이는 2001년(여아 13.1%, 남아 28.5%)과 1996년(여아 9.6%, 남아 36.1%) 조사의 남녀선호 성향이 완전히 역전된 수치다. 통계청이 5년마다 실시하는 인구주택 총조사 결과에 따르면 0~4세 여자 아동 100명에 대한 남자 아동 수(성비)도 2000년 110.2명에서 2005년 108.1명으로 줄어 자연 성비(105±2명)에 바짝 다가섰다. 불과 십 수년 전 남아 선호에 의한 성비불균형이 사회 문제가 됐던 점을 감안하며 확실한 변화추세를 보여주는 셈이다.

◆가정의 모계 중심 재편과 여성의 활발한 사회진출 = 여아 선호 사상의 확산에는 여자 아이를 ‘키우는 재미’가 더 크다는 생각과 노후를 자식에게 의존하지 않겠다는 인식의 확산이 영향을 미친 것으로 풀이된다. ‘한국인 의식·가치관 조사에서도 노후대비를 위한 책임은 ‘본인이나 배우자가 책임이 크다’가 93.6%로 가장 높게 나왔다. 2007년 임용된 90명의 신규법관 중 절반이 넘는 58명이 여성으로 집계되는 등 여성의 활발한 사회진출도 남아선호사상 퇴조에 한몫을 한 것으로 보인다.

이에 따라 재산 상속에서도 아들 딸 구분이 없어지는 추세다. 1남1녀를 둔 김모(71) 변호사는 “최근에 자식들과 함께 공증사무실을 찾아 딸 아들 구별없이 공평하게 유산을 분배하는 서류에 도장을 찍었다”고 말했다. 특히 내년부터 호주제가 폐지되면서 자녀가 어머니의 성을 따를 수도 있게 돼 남아선호 사상의 퇴조는 가속화될 전망이다.

김백기·윤석만기자 bkikim@munhwa.com