열린우리당 새 원내 사령탑에 장영달(58·전북 전주완산 갑·사진) 의원이 뽑혔다. 지난 1992년 14대 국회의원 총선거를 통해 국회에 입문, 4선의원에 오른 장 신임 원내대표는 자신의 15년 정치역정에서 가장 비중있는 임무를 맡게 됐다.

하지만 장 대표가 ‘영광의 길’을 나섰다기 보다는 ‘가시 면류관’을 썼다는 게 적절해 보일 정도로, 여당 상황은 어렵다. 그야말로 취임 첫날인 1일부터 가시밭길을 헤쳐나가야 할 운명인 것이다. 당장 열린우리당 의원들의 집단 탈당 움직임이 예사롭지 않다. 이르면 오는 4일쯤 30명 안팎의 여당 의원들이 당을 떠날 전망이다. 이는 국회의석 7석 차이로 한나라당(127석)에 우위를 점해 온 열린우리당이 원내 제2당으로 추락하게 됨을 의미한다. 2월 임시국회에서 부동산대책 후속 법안, 국민연금법 개정안, 공정거래법 개정안 등을 처리해야 할 장 대표에겐 무시할 수 없는 부담이다. 이달 중 단행될 것으로 보이는 노무현 대통령의 헌법개정안 발의도 장 대표가 짊어지고 가야 할 짐이다.

집권여당 대표로서 국회 차원의 개헌 논의를 이끌어야 할 처지이지만 한나라당 등 야4당 모두 노 대통령 주도의 개헌에 반대하고 있다.

―가장 주력할 부분은.

“무엇보다도 국회 정상화다. 오늘 오전 한나라당 김형오 원내대표를 만나기로 했다. 만나서 얘기하면 통하지 않을 게 없다. 될 수 있다면 다음주 월요일부터 국회를 가동시킬 계획이다.”

―2월 국회에서 처리해야 할 법안들이 많은데.

“여야 간에 이견이 없고, 합의된 법안부터 하나하나 처리해 나갈 계획이다.”

―한나라당의 사립학교법 개정 요구에 대한 입장은.

“개인적으로 사학법은 법 시행 초기이기 때문에 좀 더 시행해 보고, 문제가 있으면 보완하자는 입장이다. 한나라당 주장처럼 문제가 있는 것인지, 있다면 도대체 뭐가 잘못된 것인지에 대해 전문가들의 의견은 청취해 볼 생각이 있다.”

―노 대통령은 2월 중 개헌안을 발의하겠다는 입장이지만, 야당들의 반대는 심하다. 어떻게 풀어갈 것인가.

“국회에 개헌특위를 설치해서 논의하고 싶다. 하지만 여당 혼자 할 수 있는 게 아니기 때문에 야당들과 마음을 열고 대화해 보겠다.”▲전북 남원(58) ▲ 국민대 ▲민주화운동청년연합 초대부의장 ▲국민회의 수석부총무 ▲16대 국회 국방위원장 ▲열린우리당 상임중앙위원 및 자문위원단장

오남석기자 greentea@munhwa.com