정년과 함께 시집을 낸다는 것은 분명 큰 복이다. 시집을 통해 정년퇴직은 끝이 아니라 오히려 새로운 시작임을 선언하는 것은 얼마나 멋진 일인가.

최연근(58) 전 KBS 보도위원이 최근 언론인 생활을 마감한 뒤 첫 시집 '허기진 소나기가 울면 천둥은 치는가'(두드림)를 내며 시인으로 거듭 났다. 그는 1970년부터 방송쟁이를 시작해 KBS 부산방송총국 보도국장과 보도제작 주간, 보도위원 등을 역임했다. 보통 사람 같으면 퇴직과 함께 전직00라는 호칭밖에 남는 것이 없겠지만 최씨는 이 시집으로 오랜 갈망을 이루면서 시인이라는 타이틀도 함께 얻었다.

실은 지난 1992년 충청일보 신춘문예 및 '시조문학'을 통해 등단했으니 갑작스레 이룬 변신은 아니다. "35년간 방송쟁이 생활을 접고 젊은 시절부터 꾸준히 그리고 깊숙하게 심어온 시의 세계에 빠져 살고자 한다"는 출판소감에서 그의 오랜 탁마(琢磨)가 느껴진다.

"사치했다/젊은 발길/실종된 여정의 깃 폭//빈 하늘/끈 매어 놓고/강물에 부린/나의 생애//혈서도/바랜 먼 하늘 가/혼볼 이제 타고 있다'('노을(2) 전문)

임종찬(부산대 국어국문학과) 교수는 "시에서 느껴지는 감성이 탁월하다는 점에서 시인은 태생적으로 낭만가였으며 그를 바탕으로 시를 빚어내는 솜씨가 예사롭지 않다"고 평가했다. 그의 시는 유년에 대한 그리움에서부터 현실에 대한 반목, 애끓는 사랑의 인고, 자연에 대한 감동 등 그 폭이 상당히 넓다. '서시-소나기도 허기져 내리고' '사랑이란-초혼가에 목이 메고' '길의 노래-안 돌고 지돈 길' '시가 있는 엽서의 여정' 등 4부로 나눠 61편의 작품이 실려 있다.

특히 '시가 있는 엽서의 연정'에서는 방송기자 시절 세계를 돌아다니며 취재하던 현장에서 느낀 서정들이 빼곡히 실려 있다.

최형두기자choihd@munhwa.com