“정말 우리 자신은 진정으로 자유롭고 평등하고자 하는가? 달리 표현하면 인간답고자 하는가? 존재답고자 하는가? 관계 자체를 관계로 가져가고자 하는가? … 인간다울 수 있고 존재다울 수 있다면 이것이 곧 자기 혁신이며, 곧 세계의 혁신이다.”

수행(修行)에 대한 관심이 높다. 특히 근래 유럽과 미국 등 서구사회에서도 동양적 수행이 붐을 이루고 있다. 수행이 이제 지구적 시민권을 얻고 있는 셈이다. 공식집계는 없지만, 국내에도 각종 선(禪)수행과 호흡법, 명상 등 소위 수행을 하는 인구를 치면 백만 단위를 넘어설 것으로 추정되고 있다.

분명한 것은, 수행의 ‘유행’이 현대가 위기와 혼돈의 시대이며, 근대이후 인류를 지배해온 서구의 이원론적, 물질적 세계관이 이제 세상과 사람들에게 더 이상 희망을 주지 못한다는 걸 말해준다는 것이다. 따라서 마지막 돌파구는 ‘인간의 문제’에서 찾을 수밖에 없다는 절박감이 인간개발 내지는 자기개발의 방법론으로서 수행을 찾게 하고, ‘지금은 수행시대’를 말하게 되는지도 모른다.

수행을 하는 사람들도 건강을 위해, 마음의 안정을 위해, 더 나아가 신묘한 경지 같은 도(道)를 닦기 위해 등 다양하다. 그런데 수행을 대하는 태도를 보면 아주 신비주의적으로 빠지거나 아니면 단순히 기교적 측면에만 치중하는 경우가 대다수다. 그간에 수행에 관한 적지 않은 책들이 나왔지만, 이 같은 범주를 크게 벗어나지 못했다. 어찌 보면 각론만 무성할 뿐 수행원론은 찾아보기 어려웠다.

이 책은 수행에 관한 근본적인 문제를 정면으로 제기하고 있는 수행원론이라고 할 수 있다. ‘지금은 수행시대’의 시리즈 첫 권으로 나온 이 책은 ‘수행이란 무엇인가’ ‘수행은 왜 하는가’ ‘삶과 수행’ ‘생활과 수련’등 기존의 수행론을 평정하는 폭과 깊이를 보여주고 있다.

이 책은 제목처럼 ‘수행은 특별한 것이 아니다’라는 점을 말한다. 수행은 특별한 사람들이 하는 것도, 특별한 목적을 가진 사람들만 하는 것도 아니라는 것, 또 특별한 기교나 훈련을 요하는 것도 아니라는 것이다. 삶의 문제로 분투노력하는 사람이라면, 그리고 삶과 현장 속에서 자기한계로 고민하고 그것을 넘어서고자 애쓰는 사람이라면 누구나 할 수 있는 인간의 공부가 수행이라고 말하고 있다. 삶과 수행이 별개가 아니라는 것이다.

“우리에게 가장 무서운 소명은 ‘살고 있다는 것’, 이 자체가 가장 무서운 명령이자 소명이다.… 어떻게, 어떠한 자세로, 무엇을 위해 살 것인가? 그것이 소명으로, 자기의 원력으로 소화되지 않을 때 건강한 삶이라는 것은 오히려 침묵하는 자보다 더 교묘하게 무지의 말이 될 뿐이다.”

오히려 삶과 현장에 대해 자기한계로 고민하고 치열한 문제의식을 갖는 것이 수행의 동기가 되고 동력이 된다는 것이다. 이는 수행이란 게 중뿔난 게 아니라 사람답게 살고자 닦는 것이며 따라서 여기에 특별한 기법이나 기교가 문제될 수 없다는 것이다. 이처럼 수행을 ‘삶의 지평’으로 끌어내리고 있는 점이 이 책의 주목할 점이다.

흔히 사람들은 수행의 목적이 깨침에 있는 것으로 알고 있다. 그러면서 깨침을 신비화해온 것, 그것이 수행세계의 주류적인 이해방식이다. 그러나 이 책은 삶을 떠난 수행도, 수행을 떠난 삶도 없다고 말한다. 차라리 깨침과 수행에 대한 신비주의, 그 미망이 깨뜨려지지 않으면 ‘깨침은 없다’는 것이다. 깨침을 위한 수행에서는 결코 깨침은 없다는 것, 삶에서 실현되어질 수 없는, 삶과 유리된 깨침은 없다고 말하고 있는 것이다. 전통적 수행론과 깨침에 대한 통렬한 비판이다.

따라서 이 책은 수행을 멀리하고 있었던 사람들, 수행문화에 대한 거부감을 갖고 있는 사람들이 가까이 할 수 있는 책일 것 같다. 그리고 이미 수행을 가까이 하고 있었던 사람들에게는 다시 공부의 방향감각을 재정비할 수 있는 새로운 가능성과 희망을 열어준다. 수행의 관건은 기교나 기법에 있는 것이 아니라 방향감각의 정확성에 있는 것이며, 그 방향감각의 정확성이란 것은 결국 수행의 자세와 문제의식에 달려 있기 때문이다.

엄주엽기자 ejyeob@