김종필(JP) 전 국무총리가 23일 별세하자 정치권은 한 목소리로 애도를 표했다. 빈소가 차려진 서울아산병원 장례식장에도 정치권 인사들의 발걸음이 이어졌다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 “한국 현대 정치사에 남긴 고인의 손때와 족적은 쉬 지워지지 않을 것”이라고 밝혔다. 윤 수석은 “시와 서화를 즐겼던 고인은 걸걸한 웃음으로 각박하고 살벌한 정치의 이면에 여백과 멋이라는 거름을 주었다”며 “고인의 존재감만큼이나 그의 빈자리는 더 커 보일 것이며 우리는 오래도록 아쉬워할 것”이라고 말했다.

정치권의 애도도 잇따랐다. 박범계 더불어민주당 수석대변인은 논평에서 “우리 역사에 큰 발자취를 남긴 김 전 총리의 별세를 국민과 함께 애도하며 고인의 명복을 빈다”면서 “5·16 군사쿠데타, 한·일 국교 정상화, 9선의 국회의원, 두 차례의 국무총리, 신군부에 의한 권력형 부정축재자 낙인, 자민련 창당, 3김 시대 등 고인의 삶은 말 그대로 명암이 교차했다”고 회고했다. 박 대변인은 “고인의 정치 역경에 대한 진정한 평가는 후대에 미루더라도 고인은 한국 현대사 그 자체로 기억될 것”이라고 밝혔다.

김성태 자유한국당 대표 권한대행 겸 원내대표는 “보수 정당의 절체절명 위기에 김 전 총리의 별세 소식을 접해 너무나 가슴 아프게 생각한다”면서 “이 땅의 자유민주주의와 경제 성장이 이뤄지기까지 고인의 족적이 너무나 중요하게 느껴진다”고 말했다. 홍준표 전 대표는 “한국 현대 정치사에 길이 남을 풍운아였고 각박한 정치 현장의 로맨티스트였다”고 고인을 평가하고 “큰 어른을 잃어 안타깝다”고 밝혔다.

자민련 시절 ‘JP의 대변인’으로도 활약한 정진석 한국당 의원은 “대한민국 현대 정치사의 걸출한 지도자였고 대한민국의 산업화와 민주화에 공히 공헌한 유일한 인물이었다”면서 “보름 전 문병을 가서 손만 꼭 잡아드리고 왔는데 비보를 접하니 가슴이 먹먹하다”고 했다. 같은 충청권 출신의 정우택 의원도 “항상 여유와 위트가 있는 정치를 추구하셨던 분으로, 정치가 각박한 데도 불구하고 항상 여유 있는 마음가짐이 후배들에게 인상적이었고 모든 것을 원만하게 타결해가는 성품을 갖춘 분이셨다”고 고인을 회고했다. 김무성 의원은 “한국 정치의 풍운아 시대가 막을 내렸다”며 “조국 근대화를 위해 많은 공을 세우신 한국 정치의 큰 거목이 가신 것에 대해 깊은 애도를 표한다”고 말했다.

유의동 바른미래당 수석대변인은 “대한민국 민주주의의 한 축이었던 ‘3김 시대’는 막을 내리게 됐다. 이는 역사의 단절이라기보다는 또 다른 미래로 연결된 하나의 출발점”이라며 “고인이 생전에 바라왔던 대한민국 정치발전과 내각제를 바탕으로 한 민주주의의 발전은 후배 정치인들에게 과제로 남았다”고 말했다.

장정숙 민주평화당 대변인은 “고인은 김대중 전 대통령과의 DJP 연합을 통해 국민의 정부 출범에 크게 기여했다”며 “산업화·민주화 시대로 이어지는 세월 동안 고인은 김대중·김영삼 전 대통령과 함께 ‘3김 시대’를 이끌며 국민에게 희망을 주고자 노력했다”고 평가했다.

이은지 기자 eun@munhwa.com