이미지 크게보기 제임스 매티스(가운데) 미국 국방장관이 한·미 국방장관 회담에 앞서 3일 오전 서울 용산 국방부 연병장에서 한민구 국방장관과 함께 국군 의장대를 사열하고 있다. 신창섭 기자 bluesky@

- 한민구-매티스 회담 의미

“사드 차질없이 추진할 것”
‘中 간섭하지 말라’ 시사도

“韓美동맹 평화안정 핵심축”
北核 도발엔 강력응징 밝혀

매티스, 외교안보 빅4 만나
트럼프 대북정책 첫 공식화

도널드 트럼프 미국 새 행정부의 초대 국방장관 제임스 매티스 장관이 3일 한·미 국방장관 회담에서 북한의 핵 공격에 대한 “압도적 대응” 의지를 밝히면서 북한의 핵미사일 위협을 좌시하지 않겠다는 의지를 분명하게 나타냈다. 이날 매티스 장관은 모두발언에서 “저는 21세 소위로 이 용감한 나라를 방문했다”면서 “다시 와서 기쁘다”고 말했다. 그는 한국어로 “같이 갑시다”를 외쳤다. 회담에 앞서 열린 의장대 사열에서는 트럼프 행정부 출범 이후 첫 번째 순방국으로 한국을 찾은 매티스 장관을 예우해 예포 19발이 발사됐다.

◇차질 없는 사드 배치의 확인 = 매티스 장관은 중국이 강하게 반발하는 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 주한미군 배치와 관련해 “북한의 위협적 수사에 맞서 사드 주한미군 배치를 차질 없이 할 것”이라는 입장을 분명하게 밝혔다. 사드 배치 일정과 관련해서는 올해 중에 배치해 운용하는 등 계획대로 추진하기로 합의했다. 매티스 장관은 수행 기자 간담회를 통해 “북한의 도발적 행동이 없다면 여기(한국)에 있을 필요가 없다. (북한 말고는) 사드에 대해 걱정할 나라는 없다”고 대못을 박았다. 중국의 간섭은 부당하다는 의미다. 또 매티스 장관은 “우리 동맹국과 파트너 협력을 통해 미국은 평화·안정·자유의 아태지역이 되도록 하겠다”면서 “일본과의 3자 협력 기회를 강화하겠다”고 말했다.

◇외교안보 빅4와 대북정책 조율 = 매티스 장관은 황교안 대통령 권한대행 국무총리 등 빅4와의 일정을 통해 당면한 북한의 핵 미사일 위협에 대한 한·미 공조를 굳건히 하는 등 트럼프 행정부의 외교 안보 정책 결정 과정에서 처음으로 한반도 정책 방향을 조율한 것으로 평가된다. 매티스 장관은 2일 황 권한대행 예방, 김관진 청와대 국가안보실장 면담, 윤병세 외교장관 면담 등 빅4와 국방 외교에 걸친 광범위한 접촉을 통해 북핵 불용의 강력한 대북 메시지를 북한에 던졌다. 동맹론자인 매티스 장관은 동맹을 흔들 수 있는 방위비 분담금 문제는 이번에 언급하지 않은 것으로 알려졌다.

◇둠스데이 플레인 순방은 북핵 불용 의지 = 특히 매티스 장관이 이번 방문에 ‘심판의 날 비행기(Doomsday Plane)’로 불리는 핵전쟁지휘기 E-4B 나이트워치를 타고 온 것은 북핵 불용에 대한 상징적 의미가 크다. 미 국방장관이 국방장관 전용기인 VC-32 대신 핵전쟁지휘기에 탑승한 채 동맹국을 방문한 것은 이번이 처음이다.

E-4B 나이트워치는 전략적으로 전쟁을 지휘하는 역할을 하는 작전기로, 이동이 가능한 공중지휘부다. 미국 대통령 전용기 VC-25 에어포스원은 평시용이며, E-4B는 전시용으로 차이가 있다. 미국 대통령이 이동하는 가까운 곳에는 반드시 1대 이상의 E-4B가 대기하도록 하고 있다.

E-4B는 미 대통령 출장때 함께 비행하며 인근에서 유사시에 대비한다. 버락 오바마 전 대통령이 2014년 방한 때 VC-25 VIP 전용기를 타고 오면서 백업용으로 김포공항에 E-4B 1대가 대기한 적이 있다. E-4B 전쟁지휘부는 적 공격시 공중에서 대륙간탄도미사일(ICBM) 부대와 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 부대, 전략 공군 등을 지휘해 상대에게 보복을 가한다.

정충신·인지현 기자 csjung@munhwa.com