‘1등만 기억하는 세상’에서 2등은 서럽다. 그러나 올림픽에서 2등보다 서러운 것은 4등이다. 3등까지는 ‘올림픽 메달리스트’로 기록되지만 4등은 ‘그저 잘 한 선수’일 뿐이다.

여자 스피드스케이팅의 다니엘라 안슈에츠 톰스(36·독일)은 메달리스트가 될 실력은 충분하지만 지독한 ‘4위 징크스’에 울었다. 톰스는 지난 12년간 올림픽·세계선수권·유럽선수권 등 메이저 대회에서 14번이나 4등에 머물렀다. 지난 1984년 스피드스케이팅에 입문해 30대 중순인 현재까지 세계 정상권의 실력을 보유하고 있지만 메달과는 유독 인연이 없었다. 유럽선수권에서 은메달 2개, 세계선수권에서 동메달 2개를 땄지만 세 차례 올림픽에서는 개인종목에서 시상대에 서보지 못했다. 올림픽뿐 아니라 월드컵 대회에서조차 개인종목 우승을 한 차례도 한 적이 없다. 2010 밴쿠버 동계올림픽에서도 톰스의 불운은 이어졌다. 지난 15일 스피드 스케이팅 여자 3000m에서 4분04초87로 골인해 4위에 머물렀다.

이화종기자 hiromats@munhwa.com