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국방과학연구소(ADD)가 최근 미래전의 비밀병기인 전자기펄스(EMP)탄의 초기단계 성능실험에 성공함으로써 한국의 대북 핵 억지력과 더불어 대북 타격전력 자체가 대폭 향상될 것으로 보인다. EMP탄은 사용시 적의 국방 및 안보 시스템을 일시적으로 완전 중단시킬 만큼 무시무시한 무기로 분류되기 때문이다.

ADD에 따르면 EMP탄을 실제 보유하기까지는 아직 넘어야 할 산이 많다. 하지만 반경 100m의 적 전자기기가 탑재된 무기를 일시에 무력화시킬 수 있는 핵심 응용기술 개발에 성공했다는 뜻으로 받아들여진다. 군 관계자는 “핵심기술 성공이란 EMP 원리 구현에 성공했다는 뜻으로, 앞으로 EMP탄에 적용가능한 원리를 구현할 수 있는 기술을 개발했다는 의미”라고 말했다.

군 소식통은 7일 “현재 반경 100m 내의 전자기기를 무력화하는 EMP탄의 기술은 개발했으나 2014년까지 반경 1㎞까지 확장하는 EMP탄을 실제 개발할 계획”이라고 밝혔다.

미국은 2010년을 목표로 피해반경이 6.8㎞에 이르는 EMP탄을 개발중이다. 현재 러시아가 미국보다 EMP 기술에 한발 앞서 있는 것으로 알려져 있다. 독일·영국을 비롯해 심지어 북한과 테러집단까지 EMP탄 개발에 군침을 흘리고 있는 것으로 알려졌다.

ADD는 1999년부터 9년간 응용연구를 끝내고 지난해 9월부터 시험개발에 착수했다. 레이더와 항공기, 방공시스템 등을 무력화시킬 수 있어 현대전에서 중요한 무기로 평가받는 EMP탄을 적의 함대나 비행기를 향해 사용하면 비행기나 함대는 순간적으로 제어기능을 잃어버려 추락하거나 방어기능을 작동할 수 없게 된다.

특히 유사시 이 폭탄을 북한의 핵 또는 미사일기지 인근 상공에서 터뜨리면 기지내 전자기기체계를 무력화시킬 수 있을 것으로 보인다. 우리 군은 북한의 핵 공격에 대비해 2014년까지 1000억원을 투입해 군 기지와 국가 전략시설에 EMP방호시스템을 구축할 계획이다. ADD가 EMP탄과 함께 개발중인 고출력 마이크로웨이브(HPM)탄은 탄두에서 나온 강력한 음파진동이 환기통로나 안테나를 통해 적의 벙커로 흘러들어가 전자연결을 끊어버리고 마이크로칩을 파괴해 전자장비를 못 쓰게 하는 원리로 일명 ‘e폭탄’으로 불린다.

정충신기자 csjung@munhwa.com