이미지 크게보기 미국 백악관의 목련 나무. 제7대 앤드루 잭슨 대통령이 취임 전 세상을 떠난 아내 레이첼 잭슨 여사를 기리기 위해 1829년 심었다. AP 뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령이 30일(현지시간) 백악관 경내에서 200년간 자란 목련 나무가 안전상 "너무 위험하다"면서 제거하기로 결정했다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 자신이 소유한 SNS 트루스소셜 계정에 올린 글에서 백악관을 관리하는 와중에 앤드루 잭슨 전 대통령이 심었던 목련이 문제로 떠올랐다면서 이같이 말했다.

그는 "나쁜 소식은 모든 것은 끝이 있다는 것이고, 이 나무는 끔찍한 상태이고 매우 위험한 안전상 위험이어서, 역시 이제 제거돼야 한다"며 "이 과정은 다음 주에 진행될 예정이고, 매우 아름다운 다른 나무로 대체될 것"이라고 밝혔다.

그러면서 "이 나무의 역사적인 목재는 백악관 직원들이 보존하고, 다른 고귀한 용도로 사용될지도 모른다"고 덧붙였다.

AP 통신에 따르면, 이 목련은 백악관 남쪽 건물 현관 근처에 있다. 이곳은 백악관을 방문하는 외국 지도자들이 환영받은 장소이고 대통령이 전용 헬기인 마린원을 타려 출발하는 곳이기도 하다.

‘잭슨 목련’으로 불리는 이 나무는 미국 제7대 대통령인 잭슨 전 대통령(1829년∼1837년)이 대통령 취임 몇 달 전 사망한 레이철 여사를 그리워하며 사저가 있던 테네시주 허미티지에서 씨앗을 가져와 심은 것으로 전해진다.

나무는 이후 백악관을 거친 많은 대통령과 가족들에게 사랑받았다. 해리 트루먼 전 대통령(1884~1972), 재클린 케네디 여사(1929~1994)가 특히 이 목련을 좋아했던 것으로 알려져 있다. 오바마 전 대통령은 2014년 방한 때 세월호 참사를 겪은 우리 국민을 위로하고자 이 나무의 가지 묘목을 선물했다. "목련은 아름다움을 뜻하고 또 봄마다 새로 피어나는 부활을 의미한다"는 뜻에서다.

하지만 세월이 200년 가까이 흐르면서 손상을 입고 썩은 부분이 많아지면서 안전 문제가 계속 제기됐다. 미 폭스뉴스에 따르면, 나무 밑동은 1994년 9월 백악관을 표적으로 삼은 경비행기 추락으로 인해 타격을 입은 바 있다. 이 목련을 ‘역사적인 나무’로 기리며 관리해 온 국립공원관리청은 트럼프 대통령의 집권 1기 시절인 2017년에 대규모로 가지치기 작업을 한 바 있다.

황혜진 기자