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미주리주 토네이도 발생, 최소 12명 사망
모래폭풍·산불 등 악천후로 26명 목숨 잃어

영화에서나 보던 강력한 토네이도와 모래폭풍이 미국을 강타해 최소 26명이 숨지는 사고가 발생했다.

15일(현지시간) AP통신과 CNN 방송 등은 미주리주에 토네이도가 발생해 최소 12명의 사망자와 다수의 부상자가 발생했다고 보도했다. 미주리주 버틀러 카운티의 검시관 짐 에이커스는 토네이도가 휩쓸고 지나간 주택에서 사망자 1명을 발견했다며 "그곳은 더 이상 집이라고 할 수 없는 곳이었고, 바닥이 거꾸로 뒤집혀 있었다"고 밝혔다. 또 미주리주 웨인 카운티의 주민 다코타 헨더슨은 간밤에 토네이도가 몰아친 이 마을의 한 주택 잔해들 사이에서 5명이 숨져 있는 것을 발견했다고 전하기도 했다. 아칸소주 당국은 밤새 폭풍우로 한 카운티에서 3명이 사망하고 8개 카운티에서 29명이 다쳤다고 밝혔다.

또, 텍사스주 서북부 팬핸들 지역의 애머릴로에서는 모래폭풍이 몰아치면서 시야를 가린 탓에 도로에서 잇달아 교통사고가 발생해 3명이 숨지는 사고도 발생했다. 캔자스 고속도로 순찰대는 이날 셔먼 카운티의 주(州)간 고속도로에 모래폭풍이 덮치면서 50여 대의 차량이 충돌해 8명이 사망했다고 밝혔다.

이로써 지난 하루 사이 미국 4개 주에서 토네이도와 모래폭풍 등 기상 악화로 숨진 희생자가 최소 26명에 달했다. 오클라호마주에서는 허리케인급 강풍에 44개 카운티에서 총 130여 건의 산불이 동시에 발생해 주택 약 300채를 포함해 689㎢ 면적이 불타기도 했다. 오클라호마주 경찰은 바람이 너무 강해 여러 대의 트랙터 트레일러가 쓰러졌을 정도라고 전했다.

임대환 기자