문희수 논설위원

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중국의 AI 스타트업 딥시크가 여러모로 파장을 일으킨다. 저비용 고성능 AI로 세계에 충격을 주더니, 개인정보 유출 위험으로 국내에선 서비스가 중단됐다. 그렇지만 딥시크 등 중국 스타트업들은 한국 인력에 눈독을 들이고 있다고 한다. 공식 채용 공고 없이 인맥을 통해 유능한 개발 인력을 스카우트하고 있다고 업계는 우려한다.

고용노동부는 2023∼2027년 5년간 국내 AI 인력 부족이 1만2000명에 달할 것으로 분석하고 있다. 그렇지만 산업 현장의 인력 수요는 이를 훨씬 웃돈다. 소프트웨어정책연구소에 따르면 2023년 기준 2354개 AI 기업의 인력은 5만1425명으로, 부족 인력은 8579명에 이른다. 이에 따라 지난해에도 8200여 명을 신규 채용했다고 한다.

한국은 이미 이탈리아·멕시코 등과 함께 AI 인재 유출국가다. 미국 스탠퍼드대 보고서에 따르면, 2023년 기준 한국은 1만 명당 0.3명의 인재가 순유출했다. 특히, 산업 현장이 필요로 하는 5년 이상 경력을 가진 인력의 유출은 더욱 비상이다. 미국의 인력 전문업체(드라우프)에 따르면 한국은 AI 인력 상위 20개 국가 중 5년 차 이하 인력 비중이 49%로 가장 높은 반면, 10년 이상 인력 비중은 22%에 그친다.

AI 전쟁은 미·중에 이어 프랑스를 중심으로 한 유럽이 가세하는 등 확산 일로다. 주요국마다 수백조 원을 쏟아붓는 머니 게임에, 인력 유치전까지 치열하다. 한국은 기술·자금·인력 모두 크게 뒤지는 실정이다. 그런데도 대학들은 의대 쏠림에 이공계 기피가 뚜렷하고, 그나마 배출되는 졸업생 다수는 미국 등 해외로 빠져나간다.

미국조차 산학 겸직 등을 통해 석학 등 고급 인력 유치에 안간힘이다. 특히 중국은 정부 차원에서 미국 등에 유학 간 학생들의 귀환을 포함, 인재 5만 명 확충을 핵심으로 한 종합계획(삼중나선형)까지 만들고 있다. 우리 정부도 ‘월드 베스트 LLM(대규모언어모델)’ 프로젝트와 해외 인재 유치를 위한 톱티어 비자 신설 계획 등을 발표했지만, 이 정도로는 어림없다. 획기적인 인력 대책이 급선무다. 대학 정원부터 조정해 이공계 비중을 크게 늘리는 개편을 적극 추진할 필요가 있다. 주요 기업들이 자체 임직원을 대상으로 독자 운영하는 기업대학도 과감하게 개방해 인력을 키워야 한다.