이미지 크게보기 북한이 지난해 11월 21일 개최한 무장장비전시회 ‘국방발전-2024’에 북한판 ‘하롭’과 ‘히어로’ 자폭 드론, 골판지 드론 등 최소 10종의 드론이 전시돼 있다. 조선중앙통신 연합뉴스

■ ‘러시아 드론전술’ 습득

골판지드론·하롭드론 등 보유
조종 숙달땐 실전화 시간문제

벌떼드론 1만대 동시에 보내면
우리방공망 일시적 교란·마비

북한의 우크라이나전 참전 대가로 러시아의 드론 조종법 및 실전 활용 전술 전반이 북한에 넘어가고 있는 구체적 정황이 확인되면서 우리 군과 정보당국에서 ‘방공망 무력화’에 대한 위기감이 팽배해지고 있다. 북한이 우크라이나 전쟁에서 확인된 현대전의 핵심 ‘비대칭 전력’인 드론으로 ‘벌떼 공격’과 함께 미사일을 발사하는 ‘섞어쏘기’에 나설 경우, 드론과 미사일을 정확하게 구분할 수 없는 현재의 남측 방공망으로는 방어가 불가능하다. 북한이 활용할 수 있는 드론 가격 역시 대당 500달러에 불과하기 때문에 북한이 조종법만 익힌다면 드론 실전화는 시간 문제라고 전문가들은 보고 있다.

5일 정보당국에 따르면 북한과 러시아는 1만여 명이 넘는 북한군 파병과 재래식 무기 러시아 이전 등에 대한 대가와 관련한 협상을 이어가고 있는 것으로 알려졌다. 러시아를 방문한 리히용 북한 노동당 비서도 지난달 27일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 ‘깜짝’ 접견했는데, 이 자리에서도 이 같은 논의가 진행된 것으로 정보당국은 추정하고 있다.

특히 북한은 러시아로부터 드론 조종법 및 실전 활용 전술을 익히는 데 주력하고 있는 것으로 알려졌다. 북한이 드론 기술·전술 확보에 열을 올리는 이유는 드론이 남측 방공망을 일시에 마비시킬 수 있는 효과적 무기이기 때문이다.

군사 업계에 따르면 러시아산 드론 1대는 500달러에 불과하다. 500만 달러면 전시 능력이 입증돼 전술 배치가 가능한 러시아산 드론 1만 대를 확보할 수 있는 셈이다. 드론 1만 대를 남측 상공에 동시 출격시킬 경우 남측 방공망이 일시적 교란을 겪을 가능성이 높다. 북한이 보유한 단거리 미사일과 1만 대 안팎의 드론을 섞어서 쏘는 등 다양한 ‘변종’ 전략을 펼칠 수 있는 점도 우려되는 대목이다.

군 관계자는 “우리나라의 방공망과 대공 방어 무기는 미사일 방어에 최적화돼 있어, 크기가 작고 속도가 느린 드론 방어에 효율적으로 작동할지 의문”이라면서 “이 같은 시나리오가 펼쳐질 수 있는 ‘잠재적 위협’이 있다는 것 자체도 문제”라고 말했다.

북한의 드론 전력이 강화되고 있는 것도 문제다. 북한은 지난해 11월 개최한 무장장비전시회 ‘국방발전-2024’에서 최소 6종의 소형 무인기를 공개했는데, 가성비 무기체계의 끝판왕으로 불리는 ‘골판지 자폭드론’으로 추정되는 드론도 당시 식별됐다. 골판지 드론은 우크라이나 전장에도 투입돼 우크라이나군이 러시아 내 군 비행장을 공격해 미그-29·수호이-30 전투기와 방공체계를 파괴할 때 쓰인 바 있다.

북한은 당시 무장장비전시회에서 이스라엘의 ‘하롭(HAROP)’ 레이더 파괴 자폭드론, ‘히어로(HERO)’ 자폭드론과 유사한 형상의 자폭 드론도 함께 선보였다. 북한은 우리나라에 드론을 침투시키는 등 실제 작전을 벌이기도 했다.

지난 2022년 12월 북한은 군용 드론 5대를 서울과 경기·인천 영공에 침투시켰고, 2017년엔 북한 금강산 근처에서 발진한 드론이 강원도 인제에 추락했다. 군에서는 북한 드론이 우리 영공을 침범한 기간이 10년이 넘고 확인된 횟수만 10번 이상인 것으로 파악하고 있다. 이와 관련, 김정은 북한 국무위원장은 지난달 26일 인민군 초급지휘관 양성기관을 찾아 “현대전장들에서 이루어지는 실전경험들을 우리식으로 소화습득하며, 급속도로 선진화되고 있는 무기와 전투기술기재들에 정통해야 한다”고 강조하기도 했다.

손기은 기자 son@munhwa.com