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■ 마음상담소

▶▶ 독자 고민

최근 제가 SNS에 올려놓은 여행 사진에 익명의 누리꾼이 끔찍한 악플을 달아 놓았습니다. 국경일에 여행을 간 제 행동을 비방하고 외모에 대해 성희롱성 비난을 가하는 글이었습니다. 너무 기분이 나빠 차단하고 글을 내렸지만 이후에 잠들 때에도 글 내용이 떠올라 잠을 이루지 못하고 있습니다. 거울을 볼 때마다 스스로 외모를 비관하게 됩니다. 이 같은 온라인 악플에 어떻게 대처하는 게 좋을까요?

A : 악플 보며 반성할 필요 없어… 익명성 통한 악행 바로 신고해야

▶▶ 솔루션

몇 년 전 저도 SNS를 통해 모르는 사람에게 돈을 빌려달라는 요청을 받고, 이에 응하지 않자 심한 욕설이 담긴 메시지를 받은 적이 있습니다. 그 메시지에는 제 직업을 비하하고 제 가족들에 대한 욕까지 적혀 있었죠.

그 후로 한동안 SNS에 제 의견을 표현하거나 글을 쓰기가 무서워지고, 그동안 제가 쓴 게시물을 일일이 확인해가며 혹시 내가 모르는 악플이 달리지는 않았는지 확인하곤 했습니다. 사소한 사람들의 말이나 글에도 혹시 여기에 나에 대한 비난이 담겨 있지 않은지 민감해져 있는 제 자신을 발견할 수도 있었습니다.

같은 일을 겪은 당신께 제가 당시 고민하고 연구했던 내용을 말씀드리겠습니다. 먼저 겁먹지 마세요. 우리는 신원을 모르는 누군가, 특히 다수에게 악플이나 악의적인 메시지를 받게 되면 순간적으로 충격을 받고 멍해지게 됩니다. 비난받았다는 공포감이 판단을 마비시키기 때문에 순간적으로 그 글 내용이 옳은지, 틀린지 혹은 적절한지 구분하지 못하게 됩니다. 글 내용이 마치 사실인 양 혹은 최소한 대다수 사람의 주류 의견이 그러한 양 착각하게 됩니다.

하지만 악플은 결코 다수 의견이나 진실을 반영하지 않습니다. 한 언론사가 2020년 네이버 댓글을 조사한 바에 따르면 전체 댓글 작성자 중 0.1%인 ‘헤비 댓글러’들이 하루에 댓글 100여 개를 작성하는 것으로 나타났습니다. 나머지 99.9% 사용자는 하루에 0.5개 미만의 댓글을 다는 것으로 조사됐습니다.

즉 소수 사용자가 굉장히 많은 댓글을 달며 인터넷 여론을 주도할 뿐, 댓글이 대다수 이용자 의견을 나타내는 것은 아닙니다. 불특정 다수의 댓글을 보고 사회적 시선 전체가 자신을 비난한다고 상상하는 것은 공포감이 만들어낸 ‘인지 오류’에 불과합니다.

인터넷 악플 사용자들 의견이 합리적인 것도 아닙니다. 이들은 기본적으로 온라인 익명성이라는 가면 뒤에 숨고 있기 때문에 평소보다 더 공격적이게 됩니다. 악플을 다는 사람들은 일반적으로 나르시시즘, 마키아벨리즘, 반사회적 성향, 사디즘(타인의 고통을 즐기는 성향)의 네 가지 특성을 보입니다. 특히 사디즘이 강할수록 악플을 달 확률이 높은 것으로 나타납니다.

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처음 익명의 비난을 마주쳤을 때 악의적인 글 내용으로 충격받는 것은 어쩔 수 없습니다. 하지만 그 악플로 내가 반성할 점은 단 하나도 없음을 명심하세요. 이들 의견은 사회에서 소리 내어 말할 수 있는 의견도 아니고, 대다수가 인정하는 진실도 아닙니다. 그들 말 때문에 스스로를 돌아보지 마세요. 그들이 어떤 의도로 썼는지도 고찰하지 마세요. 그냥 조용히 신고를 하며 익명성의 방패에서 끌어내 다시는 같은 행동을 하지 못하게 하세요. 악플 내용은 그들의 심리적 문제이지 당신의 문제가 아닙니다.

권순재 대한정신건강의학과의사회 정보이사·전문의