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김부겸 전 국무총리는 4일 최근 임종석 전 대통령 비서실장이 이재명 대표 일극 체제에 대한 비판을 제기한 것과 관련해 "문재인 정부 한 축을 담당했던 사람으로서 일부 민주당 적극 지지자들이 지난 대선 패배 책임을 문재인 정부에 넘기는 것에 대해 그건 아니라고 반론을 편 것 같다"고 말했다.

‘이 대표 지지자들이 ‘너네 수박(겉과 속이 다르다는 의미로 비이재명계 인사를 부르는 은어) 때문에 진 거 아니냐’고 계속 그러는데 어떻게 이해를 해야 하느냐’는 물음에는 "국민 입장에서 봐야한다. 국민이 그렇게 생각할까"라며 "적극 지지자들로서는 그렇게 하면 편하긴 하겠지만 그렇게 스스로 편한 것이 뭐가 중요한가"라고 지적했다.

김 전 총리는 이날 KBC 여의도초대석에 출연해 이같이 말했다. 다만 이재명 대표가 선호도와 비선호도 모두 1위인 점에 관해서는 "이런저런 이야기에 일일이 다 답을 드릴 수는 없다"라면서 "이 대표도 사실은 좀 억울한 점도 있겠다"고 답했다.

이어 "그동안 윤석열 정권 검찰에 의해 샅샅이 다 털리면서 여러 가지 재판도 받고 하는 과정에서 국민적인 낙인이 찍혔다고 할까. 아마 그런 부분도 있을 것"이라며 "과거 어떤 리더들보다 강력하게 당을 끌고 가는데 대한 국민적인 우려도 있을 것"이라고 진단했다.

김 전 총리는 이 대표의 최근 우클릭 행보에 관해서도 "비판도 있지만 정책에 있어서는 국민들이 답답해하는 문제를 하나하나 돌파해 나가겠다는 그런 측면에서 실용적인 말씀과 움직임을 하는 것 같다"며 "본인이 계속 노력을 하고 있다"고 평했다.

‘이재명 대표가 우클릭을 안 해서 아니면 실용주의가 아니어서 비호감도가 높은 건 또 아니지 않느냐’는 물음엔 "사실은 예를 들면 반도체 특별법이라든가 몇몇 부분들에 있어서 어찌 보면 우리 당을 오랫동안 지지해 왔던 분들 입장에 대해서 우리가 너무 겁을 냈다"라며 "나라 전체가 가야 할 방향이라면 그분들을 설득을 해서라도 우리가 적극적으로 나가야 한다"고 답했다.

오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장 등 여권 대선주자들이 이 대표와의 1대 1 가상대결에서 접전이라는 여론조사 결과에 관해서는 "따끔한 충고 같다"고 평했다.

그러나 김 전 총리는 "그 분들이 잘해서 올라간 건 아닐 것"이라면서도 "민주당 사태 수습이 좀 미흡한 데서 오는 반사이익이 아닌가 싶다"고 진단했다. 그러면서 "여전히 한국 정치 지형 자체가 51대 49 팽팽한 상황인 건 틀림 없는 것 같다"고 강조했다.

임정환 기자