이미지 크게보기 지난 23일 춘제를 앞두고 중국 쓰촨성 워룽의 선수핑 자이안트판다 보호구역에서 지난해 태어난 새끼 자이언트판다가 탕후루를 손에 쥔 채 쳐다보고 있다. 신화통신 연합뉴스

중국 쓰촨(四川)성에서 25마리의 새끼 판다들이 전 세계 관객들에게 설날 인사를 전했다.

23일(현지시간) 중국 신화(新華)통신에 따르면 이날 중국 남서부 쓰촨성에 있는 두 곳의 번식 기지에서 춘절 기념행사가 열렸다.

새끼 판다들은 모두 2024년생으로, 13마리는 중국 자이언트판다보존연구센터에서, 12마리는 청두(成都) 자이언트판다번식연구기지에서 태어났다.

선수핑(神樹坪) 자이언트 판다 기지에선 13마리의 새끼 판다가 탕후루와 같은 중국 전통 간식과 뱀 모양 장난감이 가득한 공간을 돌아다니는 모습이 공개됐다. 이는 올해 뱀띠 해를 기념하기 위한 특별 이벤트다.

청두 기지에는 12마리의 새끼 판다가 홍등과 종이 공예 등이 전시된 장소에서 등장해 관람객들의 이목을 끌었다.

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두 기관은 2023년 자이언트 판다 연구를 위해 설립된 ‘국립 자이언트판다보존 및 연구센터’의 산하 기관이다. 기관들은 그간 자이언트 판다 보호와 학술 교류에 협력해 왔으며, 판다 개체 수와 서식지 보호 등 주요 연구 분야에서 유의미한 성과를 내고 있다.

그 결과, 세계자연보전연맹(IUCN)은 자이언트 판다의 보존 상태를 ‘멸종위기(Endangered·EN)’에서 ‘취약(Vulnerable·VU)’으로 하향 조정했다.

중국 당국의 공식 통계에 따르면 1980년대 약 1100마리에 불과했던 야생 자이언트 판다 개체 수는 현재 약 1900마리로 증가했다. 전 세계에서 사육 중인 자이언트 판다는 757마리에 이른다.

둥근 얼굴과 통통한 몸, 독특한 흑백 무늬로 전 세계인의 사랑을 받는 자이언트 판다는 중국의 문화 상징이자 생물다양성의 아이콘으로 자리 잡고 있다.







박준우 기자