이미지 크게보기 ‘탱크 킬러’로 불리는 주한미군 A-10 선더볼트가 한미 공군의 올해 첫 쌍매훈련에 마지막 훈련을 한다 . 올 상반기 24대가 완전 퇴역한다. 미 공군 홈페이지 캡처

韓 FA-50, KA-1, 美 A-10 참가…연합작전 수행능력 향상
A-10 선더볼트 24대 올 상반기 완전 퇴역

한미 공군은 21일부터 24일까지 강원도 공군 원주기지에서 올해 첫 ‘쌍매훈련(Buddy Squadron)’을 실시한다.

‘쌍매훈련’은 한미 공군이 각자 공중전력을 한반도 내 공군기지에 교대로 전개해 실시하는 대대급 연합공중훈련이다. 1991년부터 ‘우정훈련’이라는 이름으로 최초로 실시됐으며, 1997년부터 ‘쌍매훈련’으로 명칭이 변경됐다.

이번 훈련에는 공군 제8전투비행단 FA-50 전투기, KA-1 공중통제공격기와 미 공군 제51전투비행단 A-10 공격기 등이 참가한다.

21일 원주기지 전개를 마친 미 공군 조종사들은 원주기지 국지절차와 안전·보안 교육을 받게 된다. 이후 한미 조종사들은 근접항공지원(CAS· Close Air Support), 해상전투초계(SCP· Surface Combat Patrol) 임무 등 실전적 훈련을 통해 연합작전 수행능력을 향상하고, 팀워크를 강화해 나갈 예정이다.

훈련에 참가하는 8전비 FA-50 조종사 윤필상 소령은 "이번 훈련을 통해 양국 조종사들은 상호 간 임무환경을 이해하고 전술 노하우를 공유해 나갈 예정"이라며 "한미 조종사들은 한반도 영공을 함께 지키는 전우로서 굳건한 한미 연합방위태세를 다져 나가겠다"고 말했다.

한편 올해 한반도에서 퇴역을 앞두고 있는 ‘탱크 킬러’ A-10 선더볼트(Thunder Bolt)의 쌍매훈련 참가는 이번이 마지막이다.

A-10은 1972년 페어차일드 리퍼블릭이 생산에 들어가 1977년 10월 미 공군에 배치됐다. A-10은 2차세계대전 당시 육군항공대에서 적 기갑 전력을 상대했던 P-47 선더볼트의 명칭을 계승해 ‘선더볼트II’로 명명했다. 투박한 기체 모양으로 ‘멧돼지(Warthog)’라는 별명도 가진 A-10은 매버릭 공대지미사일, 30㎜ 기관포, 사이드와인더 공대공미사일 등으로 중무장해 근접항공지원(CAS)에는 제격이란 평가를 받아왔다.

미 공군은 지난해 12월 12일 주한미군의 A-10 24대를 순차적으로 퇴역시키겠다고 발표했다. 일정대로라면 매달 4대씩, 올해 상반기에는 한반도를 완전히 떠날 것으로 보인다. A-10 ‘선더볼트’의 한반도 철수는 그레이이글 등 무인공격기 전력화 흐름에 밀려 퇴역하는 것이다.

정충신 선임기자