이미지 크게보기 19일 KBS ‘일요진단’에 출연한 최태원 대한상의 회장. 대한상의 제공

KBS ‘일요진단’ 출연
트럼프 출범 앞두고
경제 개선방향 제시
최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장이 19일 "지금까지 씨름을 잘해왔던 선수라도 당장 수영을 해서 경쟁하라고 하면 어려움을 겪을 수밖에 없다"며 "수출 주도형 경제를 바꿔야 할 때"라고 강조했다. 도널드 트럼프 미국 행정부 출범 등으로 국제 질서의 변화가 예상되는 가운데 이 같은 변화를 씨름에서 수영으로 경기 종목과 룰이 바뀌는 것에 비유하며 기존 수출주도형 모델로는 한계가 있다는 점을 지적한 것이다. 이에 대한 대응책으로는 글로벌 경제 연대, 수출 주도형 모델의 보완, 내수 확대 등을 제시했다.

최 회장은 이날 KBS ‘일요진단’에 출연해 "미국 주도의 관세 인상과 이에 따른 인플레이션 압력, AI의 빠른 기술적 변화 등의 불안요소가 삼각파도로 다가오고 있다"며 이같이 밝혔다.

트럼프 1기 행정부 4년간 600억 달러(약 88조 원) 수준이었던 한국의 대미 무역 흑자액이 바이든 정부 4년간 1500억 달러(약 219조 원)로 늘어난 것을 들며 통상 압력으로 돌아올 가능성이 높다고 분석했다.

최 회장은 "너무 과도한 통상 압력을 받지 않도록 노력해야 하는 것은 사실"이라며 "근본적으로 보면 수출을 통해 돈을 벌겠다는 모델을 바꿔야 하는 문제에 직면했다"고 말했다. 이어 "세계 무역 질서가 세계무역기구(WTO) 다자주의 체제에서 1대 1 양자주의 체제로 바뀌고 있다"며 "수십년간 활용했던 수출주도형 경제모델은 현재의 무역 질서에서 과거처럼 작동하기 어렵다"고 진단했다.

이미지 크게보기 최태원(가운데) 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장이 8일 세계 최대 정보기술(IT)·가전전시회 ‘소비자가전쇼(CES) 2025’가 열리고 있는 미국 네바다주 라스베이거스 컨벤션센터 센트럴홀 SK 전시관을 방문하고 있다. 연합뉴스

이에 대한 대응책으로는 경제 연대, 해외 투자와 소프트파워 등 대체 모델, 해외 시민 유입 등을 제시했다.

최 회장은 "지금 (세계 경제) 룰을 결정하는 것은 1위 미국, 2위 중국, 3위 유럽연합(EU) 정도이고 우리는 그 룰을 테이크(수용)해야 하는 입장"이라며 "대한민국 혼자 국제 질서나 룰을 바꿀만한 힘은 부족하기 때문에 같이 연대할 수 있는 파트너들이 필요하다"고 강조했다.

최 회장은 씨름과 수영의 비유를 들며 "피나는 노력으로 스스로 씨름 선수에서 수영 선수로 탈바꿈하거나 최소한 물 속에서 씨름을 하자고 (룰을) 바꿀 수 있는 목소리를 키우는 것이 필요하다"고 말했다.

이어 "이웃에 있는 일본과 같은 나라도 우리보다 사이즈는 더 크고 목소리도 더 크지만 룰을 만들기보다 수용하는 데 익숙해져 있다"며 "그런 사람들과의 연대가 더 필요하다"고 덧붙였다.

이미지 크게보기 최 회장이 ‘CES 2025’ SK 전시 부스에 마련된 비즈니스 라운지에서 질의 응답을 진행하는 모습. 연합뉴스

해외 투자와 소프트웨어 등 기존 수출을 대체할 모델도 제시했다. 그는 "우리는 경제 규모에 비해 해외에 전략적인 투자를 체계적으로 하고 있지 않다"며 "엔비디아가 크게 성장했을 때 엔비디아 안에 대한민국의 포션(투자 비중)이 얼마나 있을지 의문"이라고 투자 다각화를 강조했다.

아울러 "통상 압박에서 비교적 자유로운 문화 상품들을 좀 더 체계적으로 만들어 판매할 필요가 있다"며 "만약 한식이 요리법, 먹는 방식, 요리하는 사람에 대한 훈련 등이 지금보다 더 체계적으로 움직여 돌아가면 우리가 그 안에서 얻을 부가가치는 훨씬 커질 것"이라고 밝혔다.

해외 시민 유입을 통한 내수 확대 필요성도 강조했다.

최 회장은 "저출생 노령화로 내수를 더 늘리기는 쉽지 않은 만큼 해외 시민을 유입해 단순 관광 정도가 아니라 장기 거주해 국내에서 일도 하고 세금도 내고 소비도 늘리는 구조를 만들어야 한다"고 제안했다.

이어 "인구의 약 10%인 500여만명의 해외인력 유입이 필요한 상황"이라고 덧붙였다.

최 회장은 "많은 창의적인 사람이 사회 문제를 해결하도록 체계적인 방법론을 갖춰주면 사회적 비용(소셜 코스트)도 그만큼 줄어들게 된다"며 사회 문제를 해결하는 사람에게 보상(리워드)을 해주자는 아이디어도 냈다.

이예린 기자