이미지 크게보기 로이터 연합뉴스

오는 19일 틱톡의 미국 사업이 금지되는 가운데 중국 당국이 대안으로 틱톡의 미국 사업을 일론 머스크 테슬라 CEO에게 매각하는 방안도 염두에 두고 있다는 보도가 나왔다.

블룸버그통신은 13일(현지시간) 복수의 익명 소식통을 인용해 미국 내에서 이른바 ‘틱톡 금지법’이 시행될 경우에 대비해 중국 당국이 이러한 방안을 잠재적 선택지로 두고 평가 중이라고 보도했다.

중국 당국은 틱톡이 모회사 바이트댄스 소유로 남아있기를 강력히 원하지만, 가능성이 크지 않다는 것이다. 이에 따라 중국 고위 당국자들은 미국 도널드 트럼프 차기 행정부와 어떻게 협력할지와 관련한 포괄적 논의 차원에서 틱톡 문제를 검토하기 시작했다는 게 소식통들의 설명이다. 트럼프 당선인의 대선 승리 ‘일등 공신’으로 꼽히는 머스크 CEO는 미국 정부 구조조정을 위해 신설된 정부효율부(DOGE)를 이끌 예정이다. 머스크 CEO는 중국에서 테슬라 공장을 운영하며 중국과도 나쁘지 않은 관계를 맺고 있다. 이에 관세 등의 분야에서 미국과의 협상을 앞둔 중국 측이 틱톡 매각을 ‘화해’의 장으로 활용할 가능성이 있다는 것이다.

시나리오 중 하나는 머스크 CEO 소유의 소셜미디어 X가 틱톡을 지배하고 양측이 공동 경영하는 방안이다.다만 소식통들은 이러한 논의가 초기 단계이며 당국자 간에 합의가 이뤄진 것도 아니라고 전했다.

앞서 지난해 4월 미 의회를 통과한 틱톡 금지법은 국가안보 등을 이유로 바이트댄스가 틱톡의 미국 사업권을 미국 기업에 매각하지 않으면 오는 19일부터 미국에서 틱톡을 금지하는 내용을 담고 있다. 틱톡은 미 법원에 소송을 제기했으나 1·2심 모두 법에 문제가 없다고 판결했고, 이후 틱톡은 미 연방대법원에 법 시행을 중단해 달라는 가처분 신청을 했지만 인용 가능성이 낮다는 평가다.

블룸버그는 다만 틱톡 미국 사업부의 가치는 400억∼500억 달러(약 58조∼73조원) 수준으로 추정된다며 머스크 CEO가 세계 최고 갑부이기는 하지만 이 자금을 어떻게 조달할 수 있을지는 문제라고 덧붙였다. 머스크 CEO는 2022년 440억 달러(약 64조원)를 들여 트위터를 인수했으며 여전히 상당한 규모의 대출이 남아있다.

황혜진 기자