이미지 크게보기 피아니스트 조성진·임윤찬. 크레디아·목프로덕션 제공

■ 클래식 투톱의 야심찬 선곡

조, 佛라벨 음악으로 세계투어
한 작곡가의 전곡 연주는 처음
“몰입하는 과정이 매우 즐거워”

임, 골드베르크 변주곡 연주
3월 통영국제음악제서 첫선
바흐에 대한 경외심 담을 듯

클래식 연주자들은 연주곡 하나도 허투루 선정하지 않는다. 세계적 아티스트라면 더욱 신경 쓰지 않을 수 없다. 피아니스트 조성진(31)과 임윤찬(21), 한국을 넘어 세계를 휘젓는 열 살 차이 두 연주자의 선택은 그래서 의미심장하다. 조성진은 프랑스 인상주의 대표 작곡가 라벨을, 임윤찬은 ‘음악의 아버지’라 불리는 바로크 거장 바흐를 각각 자신의 황금기에 꺼내 들었다.

라벨의 피아노 독주 전곡이나 바흐의 골드베르크 변주곡을 연주하는 것 모두 그 나이 피아니스트들이 좀처럼 뛰어들지 않는 도전적 시도이다. 그간 둘의 행보에 비춰봐도 연주 인생의 결정적 한 페이지로 여겨질 야심적인 프로그램이란 평가다.

조성진은 도이치 그라모폰을 통해 라벨의 피아노 독주 전곡(1월 17일 발매)과 피아노 협주곡 2곡(2월 21일 발매) 앨범을 각각 내놓고, 세계 투어에 나선다. 오는 6월 12·14·17일엔 국내 관객과 만난다.

조성진이 라벨을 택한 표면적 이유는 올해가 라벨 탄생 150주년이라서다. 그간 프랑스 인상주의 작품을 즐겨 연주하던 조성진이기에 잘하는 피아니스트가 잘할 수 있는 작품을 선택했다는 시각이 많다. 조성진은 과거 독일이나 미국이 아닌 프랑스를 유학지로 선택했을 정도로 프랑스 음악에 애착을 보여왔다. 조성진은 “한 작곡가의 전곡을 연주하거나 녹음한 것은 이번이 처음”이라며 “라벨의 음악이 가진 다양한 측면에 몰입하는 과정이 매우 즐거웠다”고 녹음 소감을 밝혔다. 음악 전문지 ‘스케르초’는 “우리 시대 최고의 라벨 해석가”라고 극찬했다.

지난해 일본에서 조성진의 라벨 연주를 먼저 봤다는 이지영 대원문화재단 전문위원은 9일 통화에서 “라벨 음악이 지닌 색채감과 화려함, 정갈함 모두를 흡수해 버리겠다는 마음이 담긴 지극히 정교한 연주였다”며 “라벨의 음악을 종합적으로 드러낸 그의 진심에 감동받았다”고 말했다. 해당 공연에선 감정 표현에 보수적인 일본 관객들마저 기립박수를 아끼지 않았다. 허명현 음악평론가는 “다른 연주자들이 오래 참고할 만한 모범적 연주가 나올 것 같다”고 말했다.

임윤찬이 바흐 골드베르크 변주곡을 연주하는 건 필연에 가깝다. 임윤찬은 바흐를 가장 좋아하고 존경하는 음악가로 꾸준히 꼽아왔다. 2022년 밴 클라이번 콩쿠르 최연소 우승 직후 문화일보와 전화 인터뷰에서 “바흐 골드베르크 변주곡 전곡 연주에 도전하고 싶다”고 말할 만큼, 그의 바흐에 대한 경외심과 골드베르크 변주곡에 대한 애정은 각별하다.

임윤찬은 3월 30일 통영국제음악제와 4월 25일 뉴욕 카네기홀 독주회 등에서 이 곡을 연주한다. 지난해 12월 도이치 캄머필하모닉과의 협연에서 골드베르크 변주곡 중 ‘아리아’를 국내 관객에게 ‘맛보기’로 선보인 바 있다. 짧은 앙코르였지만 쉼 없는 변주와 다양한 아이디어로 반짝였다.

허 평론가는 “보통 바흐의 음악을 연주할 때 구조적인 측면에서 접근하는데, 임윤찬은 구조를 넘어 음악 안에서 드라마를 찾고, 그것을 자신만의 언어로 완벽하게 풀어낸다”며 “이번에도 우리가 예상한 것과 전혀 다른 새로운 음악을 내놓을 것 같다”고 기대했다. 이 위원은 “‘내가 알던 곡이 맞나’ 싶은 당혹스러움이 들지만, 마음을 활짝 열고 수긍하게 되는 게 임윤찬 음악의 매력”이라며 “역대급 연주로 관객을 놀라게 할 것이란 예감이 든다”고 말했다.

임윤찬은 바흐 이후 공교롭게도 라벨과 더불어 프랑스 인상주의 대표주자인 드뷔시의 작품을 연주한다. 오는 7월 스승인 피아니스트 손민수와 함께하는 듀오 리사이틀에서 드뷔시의 ‘바다’ 피아노 편곡 버전을 국내 관객에게 들려줄 예정이다.

이정우 기자 krusty@munhwa.com