이미지 크게보기 우리 군이 운용 중인 국산 무인항공기 RQ-101 ‘송골매’. 방위사업청 제공

국산 무인기 송골매 노후·단종 부품 최신형으로 교체
방사청 “전방 감시정찰 능력 발전에 기여”

방위사업청은 우리 군이 운용 중인 국산 무인항공기 RQ-101 ‘송골매’의 노후화와 단종부품 발생 등의 취약성을 개선하고 운용성을 높이기 위한 경미한 성능개량 사업을 완료해 전력화를 마쳤다고 7일 밝혔다.

방사청에 따르면 송골매는 지난 2000년대 초중반 국내 기술로 개발해 전력화된 무인항공기로 전선지역 및 접적해역에서 적 활동을 감시하는 우리 군의 핵심 감시자산이다. 2010년대 중반 성능개량을 했으나, 최근 들어 일부 부품의 노후화 및 부품 단종으로 운용상 어려움을 겪고 있었다.

이번 성능개량 사업을 통해 최신 기술이 적용된 항공기 부품이 개발됐다. 시험평가를 거쳐 개발 부품을 장착한 무인항공기의 성능 검증을 완료했을 뿐만 아니라 프로펠러 등 비행에 핵심적인 역할을 하는 부품에 대해 감항인증을 받음으로써 비행 안전성을 확인했다고 방사청은 설명했다.

이미지 크게보기 국산 무인항공기 RQ-101 ‘송골매’. 노후화와 단종부품 발생 등의 취약성을 개선하고 운용성을 높였다. 방위사업청 제공

아울러 핵심 단종부품을 모두 교체해 전방지역에서 운용 중인 송골매의 노후화와 수리부속 확보 곤란 등 군의 애로사항을 해결할 수 있게 됐다고 한다.

김태곤 방사청 첨단전력사업단장은 “군의 전방 감시정찰 능력 발전에 기여할 수 있게 됐다”라며 “앞으로도 무인항공기 사업을 신속하게 추진해 군의 어려움을 빠르게 해결하기 위해 노력하겠다”고 말했다.

한편, 우리 군은 2022년 12월 북한 무인기의 우리 영공 침범에 대응해 군사분계선(MDL) 이북으로 송골매 등을 날려보내 군사주요시설 등을 촬영한 것으로 알려져 있다.

정충신 선임기자