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19~34세 서울 청년의 약 15%는 ‘교육을 받지 않으면서 취업, 직업훈련도 받지 않는’ 니트(NEET)족인 것으로 집계됐다. 특히 니트족 10명 중 6명은 여성으로 나타났다.

2일 서울시 정책 싱크탱크 서울연구원에 따르면 2022년 19~34세를 기준으로 청년 니트 인구는 서울이 32만 명, 전국은 173만 명으로 집계됐다. 같은 해 서울 전체 청년 인구 중 니트 비중은 14.8%로 2010년 19.7%에서 감소 중이다.

같은 해 서울 청년 니트 중 여성은 18만 명, 남성은 14만 명 규모다. 절반 이상(54.7%)이 여성이다. 서울 전체 여성 인구의 15.6%, 서울 전체 남성 인구의 13.9%가 니트로 추정된다.

지난해 서울청년패널조사 결과 서울 청년 니트 유형은 구직하지 않고 쉬는 ‘비구직 휴식형’이 41.9%로 가장 많았다. 서울 청년 니트의 진로역량 결핍 수준(진로 관련 스스로 생각하지 않은 비율)은 8.9%로 전체 청년보다 높은 편에 속했다.

특히 연구원은 늦어지는 졸업, 취업과 경고등이 켜진 청년 경제 상황을 원인으로 꼽았다. 실제 2024년 전국 15~29세 청년 대졸자의 평균 학업 기간은 51.8개월에 달했으며 취업 소요기간만 11.5개월에 달했다. 취업 소요기간은 2007년 9개월에서 점차 길어지는 추세다. 또 전국 청년 30%는 첫 취업 소요기간에 1년이 넘게 걸렸다.

연구원은 청년 니트가 고립과 정신건강 문제로 이어질 수 있다고 지적했다. 실제로 지난해 서울 청년 중 12.8%는 1년간 자살 생각을 해본 적이 있었고, 이유는 진로나 직장문제가 26.4%로 1위를 차지했다. 서울 청년 34.4%는 우울 증상을 보이는 것으로도 나타났다.

사회적 고립을 겪는 서울 청년 비중은 2.8%였으며, 고립의 이유는 자발적 선택(49.1%)이 대부분이었다. 경제적으로 아무런 도움을 받을 수 없는 청년 비중은 34.3%로 전년과 비슷했다.

서울 니트 청년들은 모든 유형에서 현금, 물품 등 ‘소득 지원’과 취업과 창업 등 ‘고용 지원’을 필요한 정책으로 가장 많이 꼽았다. 연구진은 "청년 니트를 실질적으로 해결하려면 학교를 졸업하고 일자리를 구할 수 있는 적극적인 지원 정책이 필요하다"고 전했다.

임정환 기자