이미지 크게보기 US스틸 미국 공장 전경. AFP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 3일(현지시간) 국가 안보 약화를 이유로 일본제철의 US스틸 인수 불허 결정을 내렸다. 이에 일본 정부는 "이해하기 어렵고 유감"이라는 반응을 밝혔다.

4일 교도통신과 NHK의 보도에 따르면 무토 요지 일본 경제산업상은 바이든 대통령의 결정에 대해 "국가안보상 우려를 이유로 해 이러한 판단을 내렸다는 것은 이해하기 어렵고 유감이다"라는 논평을 심야에 냈다. 무토 경제산업상은 "양국 경제계, 특히 일본 산업계에서는 향후 미·일간 투자에 강한 우려의 목소리가 나오고 있고 일본 정부로서도 무겁게 받아들이지 않을 수 없다"며 "이번 판단에 대한 설명을 비롯해 우려를 불식하기 위한 대응을 바이든 정권 측에 요구해갈 것"이라고 강조했다.

일본제철과 US스틸은 공동 성명을 통해 "이번 결정은 명백히 정치적 판단"이라며 비판적 입장을 밝혔다. 양사는 "일본제철과 US스틸은 법적 권리를 지키기 위해 모든 조치를 추구할 것"이라고 밝혔다. 또 "동맹국인 일본을 이렇게 취급하는 것은 충격적이고 매우 우려스러운 일"이라며 "미국에 대규모 투자를 검토하려 하는 동맹국을 거점으로 하는 모든 기업에 대해 투자를 억제시키는 강한 메시지를 보내는 것"이라며 비판했다. 일본제철은 미국 정부를 제소할 방침이지만 이번 판단 자체를 뒤엎을 수는 없는 것으로 보인다고 니혼게이자이신문은 전했다.

한편 일본제철은 2023년 12월 US스틸을 141억 달러(약 18조 3000억원)에 인수하기로 합의한 바 있다. 다만 인수가 실현되지 않을 경우 위약금을 무는 조항도 있어, 인수가 최종 무산되면 단순한 계약 실패뿐만 아니라 890억엔(약 8300억원) 규모의 위약금을 물게 될 가능성도 있다. NHK는 바이든 대통령의 이번 불허 결정은 일본기업에 의한 미국 기업 매수가 대통령 명령으로 저지되는 첫 사례라고 짚었다.

이종혜 기자