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오승훈 논설위원

양극화한 한국 정치에서 여론 형성의 전위부대는 ‘강성 팬덤’이다. 지난 탄핵집회에선 촛불 대신 응원봉을 든 20·30대 여성 중심의 K-팝 팬덤이 더해졌다. 윤석열 대통령에 대한 탄핵심판 찬반, 조기 대선 전망 등으로 팬덤 정치가 더욱 극성일 것이란 게 일반적인 예상이다.

최근 이재명 더불어민주당 대표가 팬카페 ‘재명이네 마을’의 ‘이장직’에서 물러났다. 공지된 글에서 “이장이라고 해서 무슨 권한을 행사하거나 한 것은 아니지만 비상한 시국인 만큼 저의 업무에 더 주력하겠다는 각오라고 생각해 주시면 좋을 것 같다”면서 “여전히 마을 주민이다. 경청하고, 함께하겠다”고 했다. 당 안팎에선 대선 시간표가 빨라졌다고 판단해 이른바 ‘개딸’과 거리를 두고 중도층 확장에 나서는 것이란 해석이 나왔다.

재명이네 마을은 이 대표가 정치인으로서 영향력을 확대하고 당권을 장악하는 데 외곽 전위대 역할을 해왔다. 반대 진영을 향해 ‘수박 색출’ 소동, 문자 폭탄 등을 서슴지 않았고, 이 때문에 ‘집단 쓰레기’란 비난도 들었다. 외연을 넓히려면 강성 팬덤과 결별해야 한다는 요구가 많았다. 카페 가입자 수는 2022년 4월에 20만 명을 돌파했다. 당시 “금방 30만 명이 될 것이고, 100만 명이 되면 재명이네 마을이 나라를 바꿀 수 있다”고 했다. 하지만 그즈음 22만여 명으로 정점을 찍었다. 이후 2년 8개월이 지난 23일 현재 20만8000여 명으로 큰 변화가 없다. 내년 ‘벚꽃 대선’이건, ‘장미 대선’이건 간에 야권의 기대가 커지는 상황인데도 그러하다.

한동훈 전 국민의힘 대표를 지지하는 팬카페 ‘위드후니’는 9만2000여 명 수준이다. 2020년 7월 결성됐는데, 더 늘지는 않는 정체 상태다. ‘오프라인 모임을 통해 결속력은 아이돌 팬클럽에 버금갈 정도’라고 자평하는데, 당분간 확장 계기를 만드는 것은 쉽지 않아 보인다. 다만, 지난 16일 당 대표 사퇴 후에도 ‘탄핵 찬성 의원 징계 반대 서명’ 운동을 벌이고, 당원 유지를 독려하는 등 열기는 식지 않았다. 한 전 대표는 “나는 팬덤 정치를 하지 않겠다”고 한 바 있다. 팬카페는 유튜브와 SNS의 기반이 된다. “10만∼20만 명의 팬덤 당원만 있으면 당권 장악은 물론 대선 후보가 될 수 있게 됐다”(박상훈)는 시대, 과연 조금이라도 바뀔까.