이미지 크게보기 김혜숙 이화여대 명예교수가 최근 자신의 첫 대중 철학서 ‘인식의 대전환’ 출간을 맞아 서울 중구 문화일보에서 인터뷰하고 있다. 백동현 기자

철학서 ‘인식의 대전환’ 출간 김혜숙 명예교수

우리 사회에 철학이 설 자리가 점점 줄어들고 있다. 인문학이 쇠퇴하고 그 증거로 인문대 규모는 나날이 축소되고 있다. “철학은 어렵다”는 단순한 말로 배제되기 일쑤다. 그리고 젊은 날, 철학과가 이제 막 생기던 시기에 철학에 관심을 두게 돼 1987년부터 철학과 교수로 재직해온 김혜숙 이화여대 명예교수는 누구보다 지금의 상황을 걱정하고 있다. 최근 아시아 최초로 국제철학연맹 회장으로 선출된 그에겐 지금이 어느 때보다 철학이 필요한 시기다.

“개인의 판단과 선택이 매우 중요해지는 시대에 생각하는 힘을 길러야 할 것 같아요.” 계엄과 탄핵 논의가 이어지며 혼란한 사회 분위기 속에 만난 김 교수는 이 시기를 돌파할 수 있는 철학의 가능성을 믿고 있었다. 김 교수는 ‘철학’을 ‘운동’에 비유했다. 그는 “우리가 운동해서 근육을 키우듯이 생각에도 힘이 붙어야 한다”며 “그런데 또 너무 갑자기 무리해서 운동하면 근육이 다치듯이 생각도 아무렇게나 하면 다칠 수 있다. 지금 양극화되는 사회가 그런 상태로 가게 될까 걱정이 된다”고 진단했다.

철학 하기 어려운 사회, 그 안에서 철학의 쓸모에 대해 고민하던 김 교수가 내놓은 첫 해답은 최근 출간한 철학서 ‘인식의 대전환’이다. 철학과 교수로 재직하며 칸트 철학에 대한 분석철학적 해석과 여성주의적 해석을 시도해 학계에서 주목을 받았던 그는 이제 시선을 대중에게 돌렸다. 김 교수의 첫 대중 철학서로 이마누엘 칸트의 대표작인 ‘순수이성비판’에 대한 그만의 명쾌한 해설을 덧붙였다. 그렇다면 왜 칸트인가? 그는 “형이상학이 과학으로 대체되는 그 과도기에 칸트가 있었다”며 “흔들리던 철학의 위치를 다시 ‘비판 작업’을 통해 이론적으로 공고히 했다”고 말했다. 말하자면 칸트는 18세기, 지금보다 한 차례 앞서 철학의 쓸모에 대해 고민하던 시기에 비판이라는 새로운 사고를 통해 그 의미를 찾아낸 것이다.

대중철학서지만 최근 국내에 출간되는 특정 나이대에 맞는 철학자를 소개하는 일명 ‘철학 자기계발서’와는 구분된다. 김 교수는 “그런 자기계발서 같은 것이 너무 많이 나오는 게 바람직한 상황은 아니라고 본다”는 소신을 드러냈다. “우리는 자꾸 바깥에서 문제의 해결책을 찾으려고 해요. 그런데 철학은 결국 내적 사유 실험의 장이거든요. 선대 철학자들이 만들어 놓은 길은 하나의 참고 사항일 뿐이에요. 칸트가 논리를 만든 과정을 참고해 자신의 생각을 만들어야 하는 것이지요.”

대중 철학서 출간으로 첫발을 내디딘 그는 국제철학연맹 회장으로 해야 할 역할에도 큰 책임을 느끼고 있다. 세계 130여 회원국과 150여 개 회원 학회를 보유한 세계 최고의 철학 분야 국제기구의 회장으로서 그는 “우리나라가 특히 서양 철학은 일본을 통해서 받아들인 상황에서 아시아에서 처음으로, 그것도 여성 철학자가 됐다는 것이 의미가 있는 거 아닌가 생각한다”며 다시 한 번 ‘철학을 말할 시간’임을 알렸다.

“요즘 시대에 점점 참과 거짓의 경계가 불분명해지고 있어요. 인공지능(AI)이 등장하면서 무엇이 인간다움인지에 대한 고민도 늘어났고요. 이럴 때 필요한 건 다름 아니라 논리의 힘을 가진 생각입니다.”

신재우 기자 shin2roo@munhwa.com