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영국의 한 쓰레기 매립지에 버려진 하드 드라이브에 1조원이 넘는 비트코인이 담겨져 있다고 주장하는 소유주와 지방의회가 법정 다툼을 벌이고 있다.

3일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 비트코인 소유주인 제임스 하웰스는 지난 2013년 동업자의 실수로 현재 가치로 6억 파운드(약 1조750억원)에 달하는 비트코인이 담긴 디지털지갑이 하드디스크 드라이브에 담겨 독스웨이 매립지에 버려졌다고 주장했다. 하웰스는 이를 찾기 위해 매립지 발굴작업을 추진했지만 시의회의 반발에 부딪히자 소송절차를 시작한 것이다.

하웰스는 시의회가 매립지에 대한 접근을 허가하거나, 4억9500만파운드(약 8858억원)를 보상금을 지급해 달라고 요구했다. 그러나 뉴포트 시의회는 매립지에 있는 물건은 지방 당국의 소유물이기 때문에 하웰스의 요청에 따라 매립지를 발굴할 "의무가 없다"며 고등법원에 정식 재판 회부 여부에 대한 심리를 신청했다.

이날 카디프에서 열린 심리에서 뉴포트 시의회는 카디프에서 열린 심리에서 시의회를 상대로 소송을 제기하려는 하웰스의 청구를 기각해 달라고 요청했다. 또한 하웰스가 버려진 비트코인의 10%를 지역사회에 기부하겠다는 제안은 뇌물 공여 시도에 해당한다고 시의회는 주장했다. 시의회 측 제임스 구디 변호사는 "그 누구도 법 위에 있지 않다면서 시의회는 법에 따라 움직일 뿐 공익에 해로운 주장을 중재할 의무는 없다"고 강조했다.

이에 대해 하웰스의 변호인인 딘 암스트롱은 시의회의 뇌물공여 시도 발언을 불행하고 무의미한 표현이라고 일축하면서 하웰스가 비트코인 회수를 위해 매립지에 접근할 권리가 있다고 주장했다. 암스트롱 변호사는 매립지에서 하드 드라이브를 찾는 것이 건초더미에서 바늘을 찾는 것 같은 일이 아니라면서 상당한 전문지식을 바탕으로 발굴 계획을 수립했다고 설명했다. 그는 재판 회부를 막아 하웰스에게 심각한 불공정을 야기하는 것을 경계해야 한다면서 비트코인의 소유권을 명확히 해 줄 것을 요구한다고 말했다.

한편 심리 결과 발표는 담당 판사가 결정을 유보하면서 뒤로 미뤄진 상태이다.

이종혜 기자