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20대 청년 40% 이상이 "결혼하지 않고도 자녀를 낳을 수 있다"고 생각하는 것으로 나타났다. 10년 전보다 10%포인트 넘게 증가한 수치다. 성별로는 차이가 없었다.

17일 통계청 ‘2024년 사회조사’와 국가통계포털(KOSIS) 등에 따르면 올해 20~29세 가운데 42.8%가 "결혼하지 않고도 자녀를 가질 수 있다"고 답했다. 2014년 30.3%가 긍정적인 답변을 한 것과 비교하면 10년 새 12.5%포인트 증가했다. 성별로 보면 20대 남성의 43.1%, 20대 여성의 42.4%가 결혼하지 않고도 아이를 가질 수 있다고 답해 차이가 별로 없었다.

20대 중 결혼을 ‘반드시 해야 한다’ 또는 ‘하는 것이 좋다’고 답한 비율은 2014년 51.2%에서 2024년 39.7%로 감소했다. ‘반드시 결혼해야 한다’는 인식은 옅어졌지만, 비혼 출산에 대한 인식은 한층 더 개방된 것으로 풀이된다.

이런 추세는 출산 관련 통계에도 반영되고 있다. 연간 ‘혼인 외의 출생아’ 수는 2020년 6900명에서 2021년 7700명으로, 2022년 9800명에서 지난해 1만900명으로 꾸준히 증가하고 있다. 지난해 전체 출생아에서 혼인 외의 출생아가 차지하는 비중은 4.7%로 전년보다 0.8%포인트 늘었다. 1981년 관련 통계 작성 이래 최고치다.

비혼 출산의 비중과 인식이 빠르게 변화한 것과는 달리 이를 제도권 내로 끌어들여 지원하려는 정책적 움직임은 여전히 더딘 상태다.

정부 저출산고령위원회는 지난 6월과 7월 ‘저출생 추세 반전을 위한 대책’을 통해 일·가정 양립과 양육, 주거를 아우르는 통합적인 지원 대책을 발표했지만 비혼 출산에 대한 제도화·지원 내용은 빠져있었다.

임정환 기자