이미지 크게보기 프란치스코 교황. AFP 연합뉴스

프란치스코 교황이 이스라엘의 가자지구 공격이 제노사이드(집단학살)에 해당하는지 규명하기 위한 국제적인 조사가 필요하다고 밝혔다. 이에 이스라엘은 자신들의 가자지구 공격이 ‘정당 방위’에 해당한다고 반박했다.

17일(현지시간) 이탈리아 일간지 라스탐파가 곧 출간될 교황의 새 책 내용을 발췌한 바에 따르면 교황은 "일부 전문가들은 가자지구에서 벌어지는 일이 집단학살의 특징을 갖고 있다고 말한다"고 밝혔다. 이어 "우리는 이것이 법학자들과 국제기구가 공식화한 제노사이드의 기술적 정의에 부합하는지 여부를 신중하게 조사해야 한다"고 촉구했다.

프란치스코 교황이 이스라엘의 가자지구 군사 작전이 팔레스타인 주민에 대한 집단학살에 해당하는지를 국제사회가 조사해야 한다고 공개적으로 언급한 것은 이번이 처음이다. 그동안 가자지구 전쟁의 휴전을 촉구해 온 교황은 최근에는 하마스와 헤즈볼라에 대한 이스라엘의 응징이 과도하다며 비판했다. 지난 9월에는 레바논 무장정파 헤즈볼라 지도자 하산 나스랄라가 이스라엘 공습으로 폭사한 데 대해 "전쟁 자체가 부도덕하지만 그 전쟁 중에도 지켜야 할 도덕성이 있다"며 "(이스라엘의) 군사력 사용이 도를 넘었다"고 말한 바 있다. 로이터 통신은 라스탐파 보도를 인용하며 교황이 이스라엘을 상대로 ‘가장 노골적인’ 비판을 가했다고 평가했다.

이스라엘은 집단학살 혐의를 전면 부인하며 강력히 반발했다. 야론 사이드만 이스라엘 교황청 대사는 "집단학살은 지난해 10월 7일 하마스의 이스라엘 기습공격 당시 일어난 것"이라며 "이스라엘은 7개 전선에서 시민들을 살해하려고 시도하는 세력들에 대한 정당방위 권리를 행사하는 것일 뿐"이라고 강조했다. 그러면서 "우리의 대응을 정당 방위 외 다른 이름으로 부르는 것은 이스라엘을 차별하는 것"이라고 덧붙였다.

박상훈 기자