이미지 크게보기 사우디 아라비아가 지난 2022년에 공개한 170㎞ 직선도시 ‘더 라인’ 디자인 조감도. NEOM 제공

사우디아라비아의 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자가 추진하는 미래 신도시 ‘네옴’(NEOM) 건설 프로젝트 책임자가 돌연 교체됐다.

12일(현지시간) 로이터통신에 따르면 네옴 측은 이날 성명을 내고 CEO인 나드미 알나스르가 사임했다고 밝혔다. 사임 이유는 밝히지 않았다. 또 사임 발표 직후 수 시간 만에 네옴 측은 아이만 알 무다이프 사우디 국부펀드 국내 부동산 사업부 책임자를 최고경영자 대행으로 지명하겠다는 내용의 성명도 내놨다. 이 사안에 정통한 소식통에 따르면 알나스르가 떠난 이유 중 하나는 그가 핵심 성과 지표를 달성하지 못했기 때문으로 전해졌다. 그러나 어떤 목표였는지 해당 소식통은 구체적으로 공개히지 않았다.

네옴시티는 빈 살만 왕세자가 2017년 발표한 탈(脫)탄소 국가 발전 계획인 ‘비전 2030’의 핵심 사업으로, 홍해 인근 사막 및 산악지대에 서울 44배 넓이(2만6500㎢)의 친환경 지능형도시와 첨단산업단지, 2029년 동계 아시안게임이 열릴 산악 관광단지 등을 조성하는 사업이다. 특히 수소와 태양광 등 친환경 에너지로만 가동되는 길이 170㎞의 거대한 미래형 도시 ‘더 라인’이 전 세계의 주목을 받았다.

그러나 사업 추진 과정에서 비위 전력을 가진 임원들이 몰려들면서 사건·사고와 잡음이 끊이지 않는 ‘복마전’이 됐다는 지적을 받았다. 또 직원들이 2030년까지 개발을 마치기 위해 매우 촉박하게 일해왔으며 여러 계획이 예정보다 지연되고 있다고 로이터는 전했다. 아울러 사우디 정부가 적자 재정을 이어오면서 네옴 프로젝트 규모도 축소될 것이라는 전망이 지속적으로 나오고 있다.

박상훈 기자