이미지 크게보기 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인을 ‘중범죄자’로 지칭하고 있는 대만 매체 영상. 유튜브 캡쳐

대만 공영방송이 운영하는 채널이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인을 ‘중범죄자’로 지칭해 논란이 일고 있다.

10일 대만 중앙통신·연합보 등에 따르면 대만 공영방송 소속 공공전시문화사업기금회(公視·PTS)가 운영하는 영문 채널 ‘타이완 플러스’는 지난 6일(현지시간) 미국 플로리다에서 대선 소식을 보도하면서 "미국은 최초의 여성 대통령과 유죄 판결을 받은 중범죄자(felon) 사이에서 선택 중이며, 중범죄자 쪽으로 기울어있는 것으로 보인다"는 기자의 말이 담긴 보도를 송출했다.

다만 이 영상은 얼마 가지 않아 홈페이지와 유튜브 등에서 삭제됐다. 대만 중앙통신은 "PTS는 이 보도가 두 후보에 대한 묘사에 적절하지 않은 점이 있다고 확인하고 논란을 피하기 위해 내부 토론을 거쳐 잠정 삭제했다"고 밝혔다. 이어 PTS는 성명을 내고 해당 보도는 ‘루이스 와트’(Louise Watt)라는 기자 개인의 의견이라며 "타이완 플러스는 즉각 내부 메커니즘을 발동해 취재 계획 작업과 원고 절차를 검토했고, 공공 미디어 원칙과 객관·공정·균형 보도를 요구했다"고 해명했다.

그러나 편파 보도에 대한 비판을 피할 순 없었다. 대만 제1야당인 중국국민당의 왕훙웨이 입법위원(국회의원)은 전날 자신의 소셜미디어 계정에 "이는 대만의 체면을 잃게 했을 뿐만 아니라 대만-미국 관계를 훼손할 수도 있다"며 "PTS는 납세자의 돈을 쓰는 정부 방송사로 응당 전문성과 중립을 지켜야 한다"고 지적했다. 이어 "이 보도는 집권당(민주진보당) 입장을 대변한 것인가, 아니면 기자 본인 입장인가"라며 "PTS가 특정 정치적 입장을 갖고 편향된 보도를 하고 있고, 집권당은 PTS를 사적으로 이용하고 있는데 야당은 타협하지 않을 것"이라고 했다.

리위안 대만 문화부장(장관)은 전날 대만 국가인권박물관에서 취재진을 만나 "문화부는 뉴스 내용을 파악한 즉시 그날 밤 PTS에 사안이 매우 엄중하다고 전달했다"며 "독립적으로 경영되는 PTS는 평의 제도를 통한 토론 후 곧 뉴스를 내렸다"고 설명했다. 리 부장은 이번 보도가 대만-미국 관계를 해칠 수 있다는 야권 우려에 대해서는 "사안이 계속 부각될지 예단할 수 없다"고 말했다.

한편 대만은 중국 반발에도 불구하고 조 바이든 미국 정부의‘중국 견제’ 핵심 축이 돼 미국과 반도체·안보 협력을 강화해왔다. 미중 대립 구도 속에 올해 1월 열린 대만 대선에서는 ‘친미·반중’ 성향의 라이칭더 총통이 승리해 민진당의 3연속 집권을 성공시켰고, 미국은 대만에 대규모로 무기를 판매하는 등 라이칭더 정부를 지원했다.

대만 일각에서는 이번 미국 대선 기간동안 ‘대만 방어’ 의지를 명확히 하지 않은 트럼프 당선인이 선출됨에 따라 바이든 행정부 시절 대만-미국 관계 정책에 앞으로 변화가 생기는 것 아니냐는 우려가 나오는 것으로 전해졌다.

김린아 기자