이미지 크게보기 10일 오전 4시 20분쯤 경북 포항시 남구 제철동 포스코 포항제철소 내에서 큰불이 났다는 신고가 들어와 소방 당국이 진화에 나서고 있다. 경북소방본부 제공

포스코 포항제철소에서 폭발과 함께 불이 나 한때 대응 1단계가 발령됐으나 소방 당국이 연소 확대를 저지해 큰 피해를 막았다.

10일 경북소방본부 등에 따르면 이날 오전 4시 20분쯤 포항시 남구 제철동 포스코 포항제철소 3파이넥스공장 타워에서 폭발과 함께 불이 났다.

포항시민들은 화재 발생 때 형산강 맞은편 건물이 흔들릴 정도로 큰 폭발음이 세 차례 울렸다고 전했다.

연합뉴스에 따르면 한 송도동 주민은 “갑자기 ‘쿵’하는 소리가 나서 지진이 난 줄 알았다”고 전했고 또 다른 주민은 “집이 흔들릴 정도로 엄청난 폭발이 발생했고 불이 났다”고 설명했다.

새벽에 발생한 폭발이나 진동은 포항제철소 인근인 송도동과 해도동뿐만 아니라 흥해읍을 비롯해 포항 여러곳에서 확인됐을 정도였다.

불이 난 파이넥스 공장은 원료를 예비처리하는 공정을 생략하고서 철광석과 유연탄을 바로 사용해 용광로(고로)처럼 쇳물을 생산하는 설비로 포항제철소에 있는 다른 용광로 설비처럼 규모가 크다.

불이 나자 소방 당국은 오전 4시 50분쯤 대응 1단계를 발령하고 소방차 43대와 인력 120여 명을 투입해 진화에 나섰다. 포스코 자체 소방서도 초기부터 불을 끄는 데 투입했다.

불이 난 3파이넥스공장은 높이가 약 50ｍ인 데다가 불길이 거세서 소방 당국은 초기에 접근하는 데 어려움을 겪었다.

화재 당시 공장 내부에 있던 근무자 8명 중 1명이 다치고 7명이 대피했다.

부상자 A(36) 씨는 2도 화상을 입고 포항 한 병원으로 이송됐다.

소방 당국은 다량의 물을 뿌려 불길을 제압한 뒤 오전 6시 37분쯤 초기 진화를 선언하고서 남은 불을 끄고 있다.

포스코와 경찰·소방 당국은 화재 원인과 피해 규모 등을 조사할 예정이다. 포스코는 불이 난 3파이넥스공장의 가동에는 당분간 어려움이 있을 것으로 본다.

포스코 관계자는 “화재 원인이 무엇인지, 피해 규모가 어느 정도 되는지는 앞으로 조사해봐야 알 수 있다”고 말했다.

곽선미 기자