이미지 크게보기 지난해 세상을 떠난 어머니의 이름으로 초록우산에 ‘추모 기부’를 한 고 박순례 씨의 딸 신재숙 씨가 지난달 28일 경북 상주시 본인이 운영하는 카페에서 초록우산이 전달한 감사패를 들어 보이고 있다. 아래 사진은 고 박순례 씨의 생전 모습. 초록우산 제공

■ 나눔 실천하는 초록빛 능력자들 - 추모기부 특집
신재숙씨, 故박순례 이름으로 500만원 보내

44년 복지시설 운영했던
평생 봉사 어머니 기리려
모교 상주여중 장학금 기부

취약계층 도우셨던 뜻 이어
지역 결손가정 식사 지원도
아들 내외·손주도 후원 동참

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“돌아가신 어머니는 노인 복지시설을 44년간 운영하며 평생 나눔 정신을 실천하셨어요. 특히 어머니는 본인이 졸업한 상주여중에 특별한 애정을 갖고 계셨는데, 어머니를 추모하기 위한 후원금이 모교 인재양성 장학금으로 쓰인 걸 아시면 무척 행복해하실 겁니다.”

경북 상주시에 거주하는 신재숙(68) 씨는 지난해 3월 14일 어머니 박순례 씨를 잃었다. 어려운 이웃과 더불어 살아가는 걸 일상의 기쁨으로 여겼던 어머니의 나눔 정신을 잇고자 신 씨는 ‘고 박순례’ 이름으로 초록우산에 500만 원을 추모 기부했다. 기부금은 박 씨의 모교인 상주여중 재학생 5명을 위한 인재양성 장학금으로 쓰인다. 박 씨는 생전 본인이 1회 졸업생인 상주여중 장학사업을 계획했었다. 하지만, 4년 전 낙상사고를 당하고 코로나19에 감염되는 등 건강이 급격히 악화하면서 뜻을 이루지 못했다. 신 씨는 “어머니는 생전 늘 ‘가진 게 많지 않아도 주위에 베풀며 살라’고 당부하셨는데, 이번 장학금 기부를 통해 그 뜻이 이어진 것 같다”면서도 “‘시간이 조금만 더 있었다면 어머니와 함께 장학사업을 했을 텐데’하는 아쉬움이 남는다”고 말했다.

신 씨는 하늘에 계신 어머니가 생전 모교 후원활동을 활발히 하며 청소년 학업 지원에 열과 성을 다했다고 기억한다. 박 씨는 길에서 만난 중학교 후배들에게 용돈을 챙겨주고, 22년간 총동창회 회장을 맡아 꾸준히 모교 사랑을 실천해왔다. 신 씨는 “어머니는 300만 원을 들여 상주여중에 신사임당 동상을 익명으로 기부하는 등 티 내지 않는 기부활동을 해오셨다”며 “가끔 어머니가 보고 싶을 때 학교에 동상을 보러 가는데, 묵묵히 이웃들을 도우며 사신 마음을 헤아리게 된다”고 했다.

또, 신 씨는 어머니가 노인 복지에 사명감을 가지고 지역사회에서 활동하던 ‘신여성’이었다고 회고했다. 어르신들을 위한 놀이터인 ‘상록수’라는 이름의 노인회관을 운영했던 박 씨는 어르신들의 고민 상담사를 자처하고, 경제적 독립을 지원하기 위해 ‘1인 1통장 만들기’ 캠페인을 진행했다. 노인회관은 경제적 어려움에 시달렸지만, 박 씨는 ‘마음의 풍족함’을 벗 삼아 적자투성이인 노인 복지사업을 뚝심 있게 밀고 나갔다. 또 박 씨는 주변에 당장 밥 해먹을 돈이 없어 쌀을 얻으러 오는 이웃들에게는 집 안 쌀독 항아리를 털어 쌀을 가득 퍼주곤 했다. 신 씨는 “지금까지도 어머니를 기억하는 지역 어르신들이 찾아와서 안부를 묻곤 하신다”며 “어려운 이웃에게 쌀 한 톨이라도 나눠주고, 사회적으로 도움이 필요한 곳에 먼저 손을 내밀던 어머니의 혼은 살아있다고 느낀다”고 전했다.

신 씨는 고인의 뜻을 이어받아 지역 내 취약아동 지원 활동을 하고 있다. 그는 2013년 초록우산 경북 상주후원 지부 개설을 주도했다. 10여 년에 걸친 후원활동을 통해 신 씨는 지역 취약계층 아동의 맞춤형 학습 지원, 방학 및 명절 기간에 음식 지원 등을 도맡아 했다. 지난해 추석에는 조부모와 함께 사는 한 아이가 명절에 제대로 끼니를 챙겨 먹지 못한다는 소식을 듣고 박 씨의 제사상에 올린 차례 음식을 챙겨 결손가정 아동 식사 지원에 나서기도 했다. 또, 신 씨는 지난 10년간 지역 내에서 치러진 축제에서 초록우산 부스를 차리고 주민들에게 전통차를 대접하는 등 후원활동 홍보에 앞장서고 있다. 신 씨의 아들 내외와 6살 손주도 초록우산 정기 후원을 통해 4대째 나눔 정신을 이어가고 있다. 신 씨는 손주가 태어나자마자 아이 이름으로 초록우산 정기 후원을 시작하며 ‘베풂의 씨앗’을 키워 나가는 중이다.

신 씨의 다음 나눔 목표는 지역 아동들을 위한 쉼터를 만드는 것이다. 어머니 박 씨가 ‘노인들을 위한 놀이터’를 만들었다면, 신 씨는 ‘어린이들을 위한 쉴 공간’을 만들겠다는 것. 그는 “청소년아카데미 운영위원 봉사를 하던 중 맞벌이 부모를 두고 있는 아동들이 방과 후 제대로 쉴 공간이 없어 방황하는 걸 알게 됐다”며 “지난해 카페를 차렸는데, 이 공간을 아동들이 편하게 이용할 수 있는 쉼터로 만들고 싶다”는 포부를 밝혔다. 끝으로 그는 “어머니가 남겨 주신 나눔 DNA를 소중히 간직하며, 나 역시 죽는 날까지 세상과 더불어 살아가고 싶다”고 강조했다.

김선영 기자 sun2@munhwa.com

문화일보 - 초록우산 공동기획