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뜨거워진 지구는 북구의 언 땅속에 잠들어 있던 동물들마저 세상으로 나오게 하고 있다. 지금도 살아 있는 ‘코끼리’는 생김새에 어울리는 우리말 이름을 가지고 있지만, 본 적도 없는 이 짐승의 우리말 이름이 있을 리 없다. 그 이름은 매머드, 그러나 우리에게는 ‘맘모스’가 더 자연스럽다. 거친 러시아 시베리아 지역의 토착어가 일본에 ‘만모스(マンモス)’로 받아들여졌고 우리는 일본식 발음을 받아들인 결과이다.

전 세계에서 유일하게 우리는 매머드와 관련이 있는 빵을 먹는다. 이미 멸종한 매머드 고기나 다른 부위로 빵을 만들 수는 없을 터, 그 이름을 붙인 빵이 있다는 말이다. 그 이름은 맘모스빵, 외래어표기법을 따른다면 ‘매머드빵’이라고 해야겠지만 근엄한 국어 선생님조차도 이 빵은 ‘맘모스빵’이라고 할 수밖에 없다. 크고 두툼한 두 겹의 빵에는 밤이나 건포도가 올려져 있고, 그사이에는 크림이나 잼이 듬뿍 들어 있다. 크기나 열량을 감안하면 역시 맘모스빵이 어울린다.

맘모스빵에 쓰이는 소보로빵의 이름은 일본어에 뿌리를 두고 있지만 일본에서는 찾아보기 어렵다. 우리의 빵집에서 개량되고 발전된 거대한 소보로빵에 우리가 좋아하는 토핑, 크림, 잼 등을 얹고 발랐으니 우리의 빵이라 할 만하다. 크기와 모양이 마치 이불처럼 보이니 ‘이불빵’이라는 또 다른 이름이 정겹기도 하다.

‘가성비’와 ‘가심비’란 말이 유행하는 시대이다. 음식의 중요한 성능은 역시 배부름이니 크고 값싼 맘모스빵은 최고라 할 수 있다. 토핑, 크림, 잼의 달콤함은 비할 데 없으니 가격 대비 심적 만족도 역시 나무랄 데 없다. 높은 열량, 지나친 단맛 때문에 꺼리는 이들도 있을 것이다. 그러나 추억을 되살리며 가끔씩 배불리 먹는 것도 나쁘지는 않다. 동토에 묻혀 있어야 할 매머드가 세상에 나오는 것은 달갑지 않지만 배부르고 달콤한 맘모스빵은 반갑다.

인하대 한국어문학과 교수