이미지 크게보기 김형석 독립기념관장이 22일 서울 여의도 국회에서 열린 정무위원회의 국가보훈부 등 국정감사에서 의원 질의에 답하고 있다. 뉴시스

한국이 1945년에 광복됐다는 사실을 인정하느냐는 질문에 답을 거부했던 김형석 독립기념관장이 2달 만에 "인정한다"는 답을 내놨다. 22일 국회 정무위원회 국정감사에 출석한 김 관장에 대해 야권은 제2독립기념관 건립의 적절성 논란을 물고 늘어졌고 여당은 정책질의에 집중하며 대응했다.

김 관장은 22일 국회 정무위원회 국정감사에 출석해 신장식 조국혁신당 의원으로부터 "대한민국이 1945년 광복된 것을 인정하는가"라는 질문을 받고 "인정한다"고 답했다.

그는 지난 8월 26일 정무위 전체 회의에서는 같은 질문에 "관장 자격으로 얘기를 하라면 그 멘트를 하지 않겠다"고 말했다. 그는 "예스(yes)도 아니고 노(no)도 아니란 말인가"라는 추가 질문에도 "그렇다"고 답한 바 있다.

이날 김 관장은 "일제강점기 우리 국민 국적이 일본이라고 생각하는가"라는 신 의원의 질문에는 "1965년 한일 국교 수교 이후"라고 말문을 열었다가 "예, 아니오로 답하라"는 제지에 다시 "역사적 사실은"이라고 말을 이어갔다.

신 의원이 재차 말을 끊자 김 관장은 "공직자 입장에서는 우리 정부의 정책을 존중한다"며 "개인적 입장은 이 자리에서 얘기할 필요가 없다고 생각한다"고 덧붙였다.

김 관장은 관장 면접 당시 같은 질문에 "일본" 국적이라면서 "그렇기 때문에 국권을 되찾기 위해 독립운동한 것"이라고 밝힌 바 있다.

독립기념관을 산하에 둔 국가보훈부의 강정애 장관은 김 관장의 답변을 어떻게 보는지 질문을 받고 "정부 방침은 헌법을 중시하는 것이며 모든 공직자는 그에 부합해야 한다"고 말했다.

지난 8월 8일 취임한 김 관장은 평소 ‘대한민국 건국은 1919년 임시정부 수립으로 시작돼 1948년 정부 수립으로 완성됐다’는 견해를 밝혀왔다.

김남근 더불어민주당 의원은 "김 관장은 1948년 8월 15일에 대한민국이 시작하는 것이라고 한 적이 있다"며 "우리 정부의 입장은 1948년 9월 1일 우리 대한민국 정부 관보에 ‘대한민국은 3·1운동으로 건립됐다’고 돼 있다. 독립기념관장이 갖고 있는 역사관과 다르다"라고 지적했다. 이어 "정부나 국민이 일반적으로 갖고 있는 역사관과 전혀 다른 생각을 가진 분이 독립기념관장을 하면 제대로 독립기념관 운영을 하기는 어렵다"라고 덧붙였다.

야당은 또 국가보훈부가 오는 2027년 건립을 목표로 추진하는 가칭 ‘국내민족독립운동기념관’이 이승만 전 대통령을 기리는 목적으로 건립되는 게 아니냐는 의구심을 제기했다. 기념관이 ‘다양한 독립운동 분야 발굴’을 목표로 설정한 점이 ‘해외 독립운동’을 했던 이 전 대통령의 공적을 염두에 둔 게 아니냐는 주장이다.

김용만 민주당 의원은 "윤석열표 제2독립기념관이 국가재정법상 절차도 안 지키고 정당성도 별로 없는데 왜 굳이 진행하는지 모르겠다"며 "국회에 소명해야 하고 그렇지 못하면 국회 예산심의 과정에서 관련 예산을 삭감할 것"이라고 했다.

박상혁 민주당 의원도 "국민들은 친일파 논란이 있는 사람들이나 이승만 전 대통령과 같은 사람들을 기념하기 위해 ‘윤석열표 뉴라이트 기념관’을 또 만든다고 생각한다"고 했다.

이에 강 장관은 "이 전 대통령 기념관 건립과 관련해서는 그 연관성이 없음을 다시 한번 말씀 드린다"라고 밝혔다.

박준우 기자