누구든 남의 가정사에 대해 거론하는 것은 쉽지 않은 일이다. 대통령 부부와 관련된 경우라면 두 말할 필요도 없다. 그런데 한동훈 국민의힘 대표가 연일 김건희 여사에 대한 언급을 하고, 그 배경엔 윤석열 대통령이 어떤 결단을 해야 한다는 뉘앙스가 깔려 있다. 직언일 수도, 역린일 수도 있지만, 어떻게 정리되느냐에 따라 윤·한 관계는 물론 여권 전체에 상당한 파장이 불가피해 보인다.

한 대표는 최근 “(김 여사의) 공개 활동 자제”(지난 9일), “(도이치모터스 사건과 관련해 검찰이) 국민이 납득할 만한 결과를 내놔야 한다”(10일)고 했는데, 12일 부산 금정구청장 보궐선거 유세 현장에서 “김 여사에 대한 국민 우려를 불식시키기 위해 대통령실의 인적 쇄신이 필요하다”며 구체적 방안까지 제시했다. 김 여사는 물론 대통령 인사권도 건드린 것으로, 매우 이례적인 일이다.

한 대표 측은 김 여사와 관련된 소문의 근원을 차단하지 않으면 여권 전체가 공멸할 수 있다고 주장한다. 10·16 재보궐선거에 악재가 되고 있음은 물론, 김건희특검법에 대한 ‘재의결 방어’도 갈수록 어려워지는 것은 사실이다. 중요한 것은 실체적 진실이다. 김 여사와 친분을 내세운 인사들이 대통령실의 정책·홍보·인사·의전 분야에 실세로 활동하고 있다는 소문이 광범위하게 퍼져 있다. 지난 4월 총선 직후 ‘박영선 총리-양정철 비서실장’ 보도가 상징적이다. 당시 비서실장의 부인(否認)을 비서관이 비공식 반박해 항명 논란이 있었으나 윤 대통령은 당사자를 징계하지 않았다고 한다. 최근에도 대통령실 고위 인사들이 유사한 식으로 곤욕을 당했다는 얘기도 파다하다.

윤 대통령과 김 여사를 옹호하는 여권 인사들은, 여당이 부산 금정구청장 선거에서 패배할 경우에 책임을 대통령실로 돌리기 위한 포석이라고 비난한다. 그럴지도 모른다. 그러나 김 여사 문제를 명쾌히 정리하지 않으면 여권 전체가 정치적 늪에서 빠져나올 수 없다는 것은 자명하다. 어느 방향이든 윤 대통령의 분명한 결단이 필요하다.