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코코아 가격 폭등으로 초콜릿 가격 인상 압박이 커지는 가운데 신동빈 롯데그룹 회장이 아프리카 가나를 방문해 식품 계열사 대표 상품인 초콜릿 원료 공급망을 점검하고 아프리카 시장 진출을 모색했다.

10일 롯데지주에 따르면 신 회장을 비롯한 한·일 롯데 식품사 경영진은 지난 8일 가나 수훔 지역의 카카오 농장을 점검하고 카카오 묘목 13만 그루를 기증했다.

세계 2위 카카오 생산국인 가나는 최근 폭염과 병해로 인해 작황 부진에 시달리고 있으며, 이는 원재료 가격 폭등으로 이어지고 있다.

이번 방문과 묘목 기증은 한·일 롯데가 공동으로 진행하는 ‘지속가능 카카오 원두 프로젝트’의 일환이다. 해당 프로젝트는 초콜릿 원료인 카카오의 지속가능한 조달을 위해 농장의 재배 환경을 개선해주는 사업이다. 한·일 롯데는 현지 파트너사와 카카오 공급망 모니터링을 강화하고, 선진 농법의 카카오 묘목과 비료를 지원한다. 나아가 아동 노동을 포함해 근무 환경 개선을 통한 공정무역 실현에도 일조할 계획이다.

또 신 회장은 출장 기간 중 웸켈레 메네 아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA) 사무총장을 만나 아프리카 시장 진출 가능성을 논의했다.

신 회장은 “우수한 품질의 카카오를 생산해 준 가나 카카오 관계자들의 노고에 감사한다”고 말했다.

김호준 기자 kazzyy@munhwa.com