이미지 크게보기인천 강화서 현장최고위 한동훈(왼쪽) 국민의힘 대표가 10일 오전 인천 강화군 강화문화원에서 열린 현장 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

■ ‘김여사 리스크’ 집중 예고

여권 “사과·활동 통제 등 기대”
11월 이재명 1심 선고 이후엔
윤·한 갈등 격화 정국 프레임을
여야간 1대1 대결로 전환 가능

윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표가 오는 16일 재·보궐선거 이후 독대해 시급한 현안을 논의하기로 했다. 한 대표가 김건희 여사 문제를 지속적으로 거론해온 만큼 독대 테이블에 김 여사 문제가 올라올 가능성이 크다. 김 여사 문제를 정면으로 다루는 일을 피해온 당정이 이번 독대를 계기로 ‘김건희 리스크’를 해소할 수 있을지 주목된다.

대통령실 고위 관계자는 10일 문화일보와의 통화에서 “한 대표와 독대 필요성에 대한 참모들의 건의를 대통령께서 며칠 전 수용했다”며 “한 대표가 현재 재·보선 지원 유세로 바쁜 만큼 선거 이후 만날 것”이라고 했다.

독대 테이블에선 김 여사 공개활동 제한 등에 대한 의견이 오갈 것으로 관측된다. 한 대표는 전날 당 일각에서 나오는 김 여사 활동 자제 요구에 대해 “저도 그렇게 생각한다”고 공개적으로 밝혔다. 대통령실도 이 발언이 전해진 이후 한 대표 쪽을 비판하거나 선거 후 독대 계획을 백지화하는 등의 조치를 하지 않고 있다.

여권 일각에선 윤·한 독대 이후 제2부속실 신속 설치 등 김 여사 활동 통제, 직간접적 사과 등의 조치가 나올 가능성에도 기대를 걸고 있다. 여권 한 관계자는 “성과없는 독대는 필요 없는 상황”이라며 “당정의 인식 차가 있겠지만, 여론에 반응하는 조치가 하나둘 나오지 않겠느냐”고 했다.

그동안 윤 대통령과 한 대표 독대에 민감한 반응을 보여온 대통령실 입장이 선회한 것은 11월 이재명 더불어민주당 대표의 1심 선고, ‘명태균 사태’와도 무관치 않다는 해석이 나온다. 김 여사 리스크가 해소되지 않고는 11월 이 대표 1심 선고 이후에 대한 대비가 쉽지 않다는 것이 여권의 중론이다. 김 여사 활동 제한 및 사과 등의 조처가 이뤄져야 1심 결과를 받아든 이 대표에 대한 총공세가 가능하다는 것이다. 김 여사 변수를 통제하면 정국 프레임을 소모적 ‘윤·한 갈등’에서 ‘여 대 야’의 일대일 구도로 전환할 수 있게 된다.

여권은 윤·한 독대에 따른 김 여사 리스크 완화가 야당의 탄핵 공세 명분을 약화시키는 효과도 있을 것이라고 보고 있다. 여권 한 관계자는 “부적절한 처신에 대해 사과한 김 여사와, 사법부로부터 유죄 판결을 받은 이 대표 중 누가 더 문제라고 생각하겠는가”라고 반문했다. 반면 11월까지 김 여사 문제가 여권 최대 리스크로 남아있다면, 이 대표 측은 1심 결과와 상관없이 ‘시급한 수사 대상은 김 여사’라는 단순한 논리를 앞세워 전방위 특검 공세를 벌이고 장외 탄핵 집회를 이어갈 것으로 전망된다. 또 다른 여권 핵심 관계자는 “김 여사의 사과가 이재명 1심 이후를 대비하는 측면이 있다”며 “여권에 시간이 그리 많지 않다”고 했다.

손기은 기자 son@munhwa.com