이미지 크게보기가볍게 몸 풀기 축구대표팀 선수들이 9일(한국시간) 밤 요르단 암만 인터내셔널 스타디움에서 열린 2026 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 3차전 공식 훈련에서 가벼운 달리기로 몸을 풀고 있다. 대한축구협회 제공

■ 북중미월드컵 亞 3차예선 3차전… 원정경기서 중대 분수령

이강인·김민재 중심으로 재편
패할땐 B조 4위로 하락 가능성

홍 감독, 비판 여론 잠재울 기회
“전체적으로 큰 부상자도 없고
주축 선수 컨디션 좋아 긍정적”

이미지 크게보기

한국 축구대표팀이 손흥민(토트넘 홋스퍼)의 부재 속에서 요르단 원정을 떠났다. 한국은 에이스의 공백이 있으나 큰 부상을 당한 선수가 없고, 주축 선수들의 컨디션이 좋기에 자신감이 넘친다. 어수선한 홍명보호엔 8개월 전의 참패를 만회하고 비판 여론을 반전시킬 좋은 기회다.

홍명보(사진) 감독이 이끄는 한국은 10일(한국시간) 밤 11시 요르단 암만 인터내셔널 스타디움에서 요르단과 2026 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 3차전을 치른다. 한국의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 23위, 요르단은 68위. 역대 전적에서 한국이 3승 3무 1패로 앞선다. 하지만 올해로 한정하면 한국의 열세다. 한국은 지난 1∼2월 아시안컵에서 요르단과 2차례 대결, 1무 1패를 남겼다. 특히 결승행을 놓고 다툰 4강전에선 0-2로 참패했다. 이 때문에 위르겐 클린스만 전 감독은 경질됐다.

한국은 요르단에 패한 후 흔들리고 있다. 이후 6경기에서 4승 2무로 무패를 이어가고 있으나 외부 영향으로 인해 자리를 잡지 못하고 있다. 지난 7월 지휘봉을 잡은 홍 감독은 대한축구협회의 절차적 하자로 정치권과 여론의 비판을 받고 있다. 게다가 이번엔 주장 손흥민이 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 소집 명단에 이름을 올렸다가 중도 하차했다. 2022 카타르월드컵 이후 한국은 손흥민이 출전한 17경기에서 34득점을 남겼는데, 그중 12득점(약 35%)이 손흥민의 몫이었다.

그러나 위기는 기회다. 적지에서 요르단을 크게 이기면 참패 만회와 더불어 조 1위 도약까지 노릴 수 있다. 현재 B조는 요르단(4골)이 1위, 한국(3골·이상 득실차 +2)이 2위, 이라크(1골·득실차 +1·이상 승점 4)가 3위다. 한국은 요르단과 승점, 득실차가 같지만 다득점에서 밀린다. 한국이 요르단을 누르면 조 1위 도약으로 북중미월드컵 본선으로 향하는 유리한 길목을 점한다. 다만 지면 4위까지 떨어질 수 있다.

홍 감독에겐 비판 여론을 돌릴 찬스다. 홍 감독은 부임 과정에서의 공정 논란에 휩싸여 있다. 참패를 안긴 요르단을 적지에서 완전히 누르면 홍 감독을 향한 압박은 다소 꺾일 것으로 전망된다. 또한 홍 감독은 손흥민의 부재를 극복할 플랜B를 마련, ‘포스트 손흥민 시대’에 대한 대비까지 할 계획이다.

공격과 수비의 조화가 필요하다. 0-2로 패한 아시안컵 4강전 당시 한국은 공격과 수비 모두 기대에 미치지 못했다. 호화 공격진은 유효 슈팅 0개에 그쳤고, 수비에선 허술함을 노출했었다. 손흥민이 부상으로 빠진 만큼 차세대 에이스로 평가받는 이강인(파리 생제르맹)을 앞세운 공격이 펼쳐질 것으로 보인다. 임시주장을 맡은 김민재(바이에른 뮌헨)를 중심으로 한 수비의 균형도 중요하다.

홍 감독은 9일 밤 열린 기자회견에서 자신감을 내비쳤다. 홍 감독은 “아시안컵에서 패배했기에 요르단이 많은 자신감을 갖고 있을 것”이라면서도 “우리 선수들이 바뀌었고 월드컵에 대한 경험이 있고 중요성도 알기에 좋은 경기가 될 것”이라고 말했다. 또 “이번 원정은 지난 9월 경기보다 우리 팀 주축 선수들의 컨디션이 좋은 것 같다. 유럽과 시차나 비행시간 등 경기 외적인 부분들이 편안했기 때문”이라며 “전체적으로 큰 부상이 없는 것도 우리 팀에 긍정적”이라고 강조했다.

허종호 기자 sportsher@munhwa.com