이미지 크게보기 미국 뉴욕시에서 성 소수자들이 거리 행진을 펼치고 있다. 연합뉴스

미국 고등학생 100명 중 3명이 자신의 성 정체성을 ‘성 전환자’(자신의 신체가 자신의 성을 표현하지 못한다고 생각하는 사람)로 여긴다는 조사 결과가 나왔다.

8일(현지 시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 질병통제예방센터(CDC)가 공개한 2023년 조사에서 미국 고등학생의 3.3%가 자신을 성전환자로 인식했다. 다른 2.2%도 자신의 성정체성에 의문을 갖고 있다고 답했다.

WP는 고등학생의 3.3%가 자신이 성전환자라는 인식을 갖고 있다는 조사 결과는 미국 내 성전환 학생 비율에 대한 기존 추산치보다 상당히 높다고 보도했다. 성 소수자 공공정책 연구기관인 윌리엄스연구소는 2022년 보고서에서 10대의 1.4%를 성전환자로 추산했는데, 이 수치는 CDC가 2017년과 2019년 15개 주(州)에서 수집한 데이터를 기반으로 했다. WP는 이렇게 큰 차이가 나는 이유가 데이터가 불충분해서인지, 자신을 성전환자로 인식하는 젊은이가 증가해서인지 불확실하다고 평가했다.

CDC는 학생들의 위험한 행동 양식을 파악하기 위해 2년마다 전국 공·사립 고등학교 학생 2만여 명을 대상으로 조사를 시행하는데 성 전환자 질문을 한 것은 이번이 처음이다.

성 전환을 하거나 성 정체성을 의심하는 학생들은 다른 학생보다 학교에서 괴롭힘을 당하고 자살을 생각하는 경우가 많은 것으로 나타났다. 이들 학생의 26%가 지난 한 해 자살을 시도했다고 답했는데 생물학적 성과 성 정체성이 일치하는 사람을 의미하는 시스젠더 여학생(11%)과 시스젠더 남학생(5%)에 비하면 높은 비율이다.

성을 전환했거나 성 정체성에 의문을 가지는 학생의 약 70%는 지난 한 해 2주 이상 지속해 슬픔과 절망감을 느꼈다고 밝혔다. WP는 성 전환자가 정치적 표적이 되고 이들의 활동을 법으로 제약하는 시도가 최근 증가한 가운데 이런 조사 결과가 나왔다고 주목했다. 지난해 미국 20여 개 주에서 성전환자의 화장실 사용이나 스포츠 경기 참여, 18세 미만 어린이의 성 전환 시술을 제한하는 법을 제정했다.

이승주 기자