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■ 결혼했습니다 - 전지웅(26), 김예림(여·25) 부부

미국 일리노이주 시골 마을 피오리아에서 생활하던 저(예림)는 11년 전, 같은 고등학교로 유학 온 한인 남학생을 만났습니다. 그때까지만 하더라도 그 사람이 제 반려가 될 거란 생각은 못 했어요. 남편 첫인상이 워낙 차갑고 도도했기 때문이죠. 그런데, 미국 생활에 적응한 남편은 누구보다 장난꾸러기였습니다. 저뿐만 아니라 주변 학생들에게도 장난치며 금세 친해졌어요. 그땐 남편의 격식 없는 모습이 불편했는데, 시간이 지나고 나자 그 감정이 ‘질투’ 때문이란 걸 깨달았어요.

1년 후 저는 다른 주로 전학했지만, 남편과의 교류는 이어졌어요. 방학 때마다 남편과 한국에서 만나 함께 놀았어요. 대입을 앞둔 어느 날, 남편과 한국에서 만나기로 약속했는데 갑자기 남편이 남자로 느껴지는 거예요. 미국 대학 입학에 대한 불안감, 타지에서 홀로 생활하는 두려움을 공유하고 있던 저희는 금세 연인이 됐습니다.

저희는 5년간 연애하다 지난해 봄, 미국 현지에서 친구들과 함께 작은 결혼식을 열고 부부가 됐답니다. 저는 댈러스주 치과대학을 졸업하고 남편이 자동차 엔지니어로 근무하는 미시간주로 이사해 신혼집을 마련했어요.미시간주에서는 가끔 오로라를 볼 수 있는데요. 아쉽게도 저희는 기회가 닿지 않아 직접 오로라를 본 일이 없거든요. 그런데 한국에 다녀온 남편이 오로라가 나오는 빔프로젝터를 사 왔어요. 그걸 비추니까 우리 집 천장이 오로라로 가득 찬 하늘로 변하더라고요. 저에게 오로라를 보여주고 싶었다면서요. 이 사람이라면 평생 믿고 의지할 수 있겠다는 확신이 들었어요.

사실 저희는 연애 5년 동안 남편의 입대와 코로나19로 떨어져 지낸 시간이 많았답니다. 그 시간 동안 다투고 오해하는 일도 적지 않았는데요. 그때마다 서로에 대한 배려와 믿음으로 이겨낼 수 있었어요. 앞으로의 결혼 생활도 장거리 연애를 극복한 경험을 되살려 지혜롭게 헤쳐나가고자 합니다.

sum-lab@naver.com