이미지 크게보기 이재명 더불어민주당 대표와 정청래 최고위원이 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 대화하고 있다. 뉴시스

정청래(사진 왼쪽) 더불어민주당 의원이 조국 조국혁신당 대표에게 공개적으로 사과했다.

정 의원은 22일 SNS를 통해 "워낙 인간적으로 친한 분이라서 죠크(농담)를 한 것인데 쫑코(핀잔의 비솟어)를 준 꼴이 돼 저도 당황스럽고 조국 대표도 당황했을 것 같다"며 "문자로 사과드렸지만 다시 한번 공개적으로 진심으로 미안하다"고 밝혔다.

정 의원은 "지금은 재보궐선거로 어쩔 수 없이 ‘따로’ 선거운동하는 선의의 경쟁관계이지만 2027년 대선때는 ‘또 같이’ 강물에서 만나 큰 바다로 함께 가리라 믿는다"면서 "이번 일은 제 부주의였기에 조국 대표에게 누가 되지 않도록, 또 갈라치기 소재로 쓰이지 않았으면 좋겠다"고 지지자들에게 당부했다. 그러면서 "혹시 영광에서 만나면 웃으며 악수하자"고 조 대표에게 청했다.

앞서 정 의원은 지난 19일 국회 본회의에서 진행됐던 ‘채 해병 특검법’ ‘김건희 특검법’ 등에 대한 표결 과정에서 조 대표 불참을 놓고 "조국 대표는 왜 안 온 거야? 지금 영광에 가 있어?"라며 비판한 바 있다.

전남 영광·곡성군에 머물며 ‘10·16 재보궐’ 선거 지원에 집중하고 있는 조 대표는 국민의힘이 필리버스터를 펼칠 것으로 예상해 20일쯤 국회에 출석할 예정이었다. 하지만 여당이 필리버스터를 포기하는 바람에 표결은 19일 오후에 진행됐고, 조 대표의 불참은 이런저런 뒷말을 낳았다.

당시 정 의원은 강경숙 조국혁신당 의원 자리로 가 비어있는 조 대표 자리 사진을 찍으며 "조국 대표, 이래도 되냐"면서 핸드폰으로 사진을 찍기 시작했고 당황한 강 의원이 이를 만류했다.

이후 김민석 민주당 의원도 "부끄럽다 지방의원인가?"라며 조 대표 불참을 비판했다.

그러자 강성 민주당 지지자들은 영광·곡성에서 민주당과 대결에 나선 조 대표를 강한 어조로 비판했다.

윤정아 기자