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"이 역할은 황정민만 할 수 있단 자존심으로 연기"

"‘베테랑’은 저는 없어도, 황정민은 없으면 안 되는 시리즈에요."(류승완 감독)

열혈 형사 서도철이 돌아왔다. 전편 이후 9년의 시간, ‘베테랑 2’를 기다린 사람이 많다는 사실은 이 영화가 추석 극장가를 장악한 사실에서 잘 알 수 있다. 류 감독이 말한대로 서도철이 없는 ‘베테랑’은 상상하기 힘들다. 그리고 황정민(54)이 아닌 서도철 역시 마찬가지다.

영화 개봉 즈음 서울 종로구 삼청동 카페에서 만난 황정민은 "서도철이란 캐릭터는 ‘이런 인물이면 매력적일 것 같다’고 류 감독과 의논하며 함께 구축해나갔다"며 "주변에 한 명 있음 든든할 좋은 선배, 좋은 삼촌, 좋은 어른이면 좋겠다는 마음으로 만들었다"고 말했다. 입은 거칠지만, 속정 깊은 서도철은 류 감독과 황정민의 ‘공동 창작품’인 셈이다.

1300만 관객을 모았던 전편의 아성에 부담은 없을까. 황정민은 "‘베테랑’을 한다는 건 너무 신나는 일"이라며 "늘 마음속에 서도철이 있었기 때문에 언젠가 2편을 하게 되면 서랍 속에서 끄집어내서 살아 숨쉬게 해야지란 자신감이 있었다"고 말했다.

순애보 사랑꾼부터 비열한 조직폭력배, 악독한 정치가, 욕망에 가득 찬 독재자까지 다양한 역할을 소화했던 황정민이지만 서도철이란 캐릭터엔 유독 애정이 샘솟는다. ‘베테랑’ 서도철은 황정민만 할 수 있는 대표 캐릭터이자 앞으로도 생명력을 이어갈 캐릭터이기 때문이다.

그는 ‘리셀웨폰’ ‘다이 하드’ 등 대표적인 형사물 시리즈를 열거하며 "어릴 적 배우로서 꿈꾸던 일 중 하나가 시리즈물 주인공이었다"며 "배우가 시리즈물을 할 수 있다는 건 큰 영광"이라고 말했다.

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1편이 명확한 선악 대결 구도로 절대악을 응징하는 카타르시스를 줬다면, 사적 복수를 내세운 연쇄살인범 ‘해치’를 쫓는 2편은 질문거리를 던진다. 과연 죽일 놈 죽이는 게 정의인가라는. 이 과정에서 서도철은 내면의 거울과 같은 박선우(정해인)를 만난다. 거침없이 질주하는 전편의 서도철보다 고민하고 안타까워하는 서도철의 클로즈-업된 얼굴이 자주 보이는 이유다.

황정민은 "1편이 나왔던 9년 전에 비해 다각화된 사회가 반영됐다"면서도 "서도철이 ‘좋은 살인 나쁜 살인 있느냐’고 외친 대목이 중요한 지점이었다"고 말했다. 그러면서 "서도철의 정의는 오히려 더 탄탄해졌다"고 강조했다.

영화의 마지막 법의 테두리 하에서 사건을 해결한 뒤, 집으로 돌아와 아들에게 "내가 생각이 짧았다"며 사과를 하는 서도철의 모습이 방증이다. 황정민은 "아랫사람에게 잘못을 인정하는 어른을 이 사회에서 보고 싶어하는 것 같다"며 "류 감독이 생각하는 좋은 어른의 모습이기도 하다"고 말했다.

이번 영화는 충무로 최고 수준의 액션 장면이 이어진다. 감각적이며 묵직하다. 황정민은 "류승완 감독의 액션은 어떤 음악을 틀든 장면에 잘 붙는다"며 "그만큼 쥐락펴락을 잘하고 리듬감이 있는 것"이라고 설명했다.

황정민은 새롭게 시리즈에 합류한 정해인에 대해 "(인상이 좋아) 무장해제 되는 측면이 있다"며 "다양한 연기를 보면서 후배지만 배운 점이 있다"고 말했다.

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후배에게도 배울 점을 찾을 정도로 황정민은 연기를 사랑한다. 그리고 자부심을 느낀다. 황정민은 "어떤 역할을 맡으면 다른 사람은 못 하고, 나만 할 수 있다는 마음으로 연기에 임한다"며 "누가 와도 이 역할은 황정민만 못할 것이란 자존심이 있다"고 말했다.

벌써 3편에 대한 기대감이 올라오는 가운데, 황정민 역시 "아직 논의된 것 없다"면서도 함께 기대하는 눈치였다. 점점 더 나이를 먹는 서도철이 3편에도 몸을 던지는 액션을 변함없이 보여줄 수 있을까. 황정민은 "서도철은 몸을 던져야 한다. 당연히 더 많은 액션을 원한다"며 "관객에게 카타르시스를 줄 수 있는 역할로 남고 싶다"고 말했다.

이정우 기자