친환경 신소재 차체 개발
무도장 복합재 기술 적용

현대자동차그룹이 이르면 내년 페인트칠이 필요 없는 ‘무도장 복합재 성형 기술’로 만든 보닛(엔진룸 덮개)을 실제 차량에 적용할 방침인 것으로 확인됐다. 외판에 부착되는 주변 부품에 한해 제한적으로 적용된 적은 있지만, 보닛과 같은 외판(Body Panel·차량 차체의 외곽을 둘러싸고 있는 판)에 전면 적용하는 것은 세계 첫 시도다. 상용화에 성공할 경우 어지간한 긁힘 사고가 나도 돈을 들여 페인트칠을 할 필요가 없는 자동차 시대가 열릴 전망이다.

5일 업계에 따르면 현대차그룹은 2020년부터 무도장 복합재 성형 기술에 대한 선행 개발을 진행해 온 끝에 보닛·도어(문)·루프 패널(천장) 등 차체 외판 제작 기술을 확보했다. 외장은 차량 디자인이나 공력(空力·공기 중 운동할 때 작용하는 기계적 힘) 성능 향상 등에 도움을 주는 핵심 부위인데, 여기에 활용하는 외판은 차량의 피부와 같아서 무도장 복합재 성형 기술을 적용하기에는 기술적 난도가 매우 높았다. 그동안 해외에서도 루프 커버(꼬리 날개)나, 농기계 등의 외장 주변 부품에만 국소적으로 활용해 왔다. 현대차그룹은 이 기술로 제작한 외판을 승용차에도 적용할 방침을 세워 놓고 있다.

앞으로 긁힘 사고로 벗겨진 페인트칠을 고민할 필요가 없는 시대가 성큼 다가올 것으로 보인다. 무도장 복합재 성형 기술에 사용하는 원소재인 컬러 시트는 자체적으로 우수한 광택을 낼 뿐 아니라, 외부 충격에 의한 표면 긁힘·마모에도 색상을 유지한다.

한편 현대차는 이르면 이번달 말 전체 누적 판매량 1억 대 돌파라는 대기록을 달성한다. 자동차 판매 56년 만이다.

이근홍 기자 lkh@munhwa.com