이미지 크게보기 가짜 친트럼프 X 계정에 사용된 유럽 인플루언서들의 사진. 정보탄력성센터(CIR) 홈페이지 캡처

미국 대선을 앞두고 유럽의 젊은 여성 인플루언서들의 사진을 내걸고 도널드 트럼프 전 대통령을 지지하는 가짜 X 계정이 우후죽순 생겨나고 있어 유권자들의 주의를 요구하는 목소리가 나온다.

28일(현지시간) CNN은 영국 비정부기구(NGO) 정보탄력성센터(CIR)와 공동 디지털 조사를 벌여 미국 공화당 대선 후보인 트럼프 전 대통령과 부통령 후보 JD 밴스 연방 상원의원을 지지하는 가짜 X 계정 56개를 확인했다고 보도했다. 이들 계정은 하나같이 젊고 눈에 띄는 외모를 가진 여성들의 사진을 사용했는데, 일부는 도용한 것이었고, 일부는 인공지능(AI)이 생성한 것이었다. CNN은 가짜 계정이 독일과 네덜란드, 덴마크, 러시아 등에서 활동하는 패션 및 뷰티 인플루언서 17명이 사진을 도용해 사용한 것을 확인했다.

일례로 자신을 위스콘신 출신의 32세 여성이라고 소개한 루나는 올해 3월 X에 가입한 후 트럼프 전 대통령의 선거 구호인 ‘마가’(MAGA·Make America Great Again·미국을 다시 위대하게)를 홍보하며 3만명의 팔로워를 확보했다. 그는 지난달 흰색 비키니를 입고 해변에서 찍은 사진를 공유하면서 "트럼프가 영원히 대통령이 되는 것을 지지하겠느냐"는 글을 올렸는데 조회수는 5만4000건에 달했다.

하지만 루나는 실제 인물이 아니었다. 계정에 게재된 사진 속 갈색 머리 여성은 미국 투표권이 없는 독일의 패션 인플루언서 데비 네더로프였다. 네더로프는 친트럼프 가짜 계정에 자신이 온라인에 올렸던 사진들이 쓰였다는 사실에 "이게 무슨 일이냐"며 분개했다. 피해 여성들은 CNN과의 인터뷰에서 사진이 동의 없이 사용되거나 신원이 도용되는 일이 발생해 신고를 해도 SNS 기업이 조치를 하지 않아 어려움을 겪었다고 말했다. 다만 X는 CNN이 기사를 내기 전 24시간 동안 문제가 된 계정 대부분을 삭제했다.

CNN은 트럼프 대선 캠프가 이 가짜 계정들에 연루됐다는 증거는 아직 없다고 보도했다. 전문가들은 이들 계정에서 사용된 영어에서 문법적 오류가 발견됐다는 점을 근거로 들어 외국이 개입했을 가능성도 제기했다. 에밀리 혼 전 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 올해 미국 대선을 앞두고 SNS를 이용해 허위 정보 캠페인을 시도한 여러 국가의 조직들이 있었다면서, 가짜 계정의 배후와 관련해서도 "이것은 국가 행위자일 수 있다. 정교함의 수준을 보면 러시아, 이란, 중국을 포함한 적대국 행위자 중 하나일 수 있다"고 말했다.

박상훈 기자