이미지 크게보기 러시아 징집병들. 사진 연합뉴스.

우크라이나군이 러시아 본토인 쿠르스크를 공격해 일부 지역을 점령하고 러시아 징집병을 포로로 잡은 가운데, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 "쿠르스크 지역에서 징집병을 철수시켜달라"는 가족들의 요구가 온라인에서 퍼지고 있다.

미국 CNN 방송에 따르면 푸틴 대통령이 징집병은 우크라이나군과의 전투에 투입하지 않겠다고 약속했지만, 실상은 그렇지 않아 징집병 가족들의 걱정과 분노가 일고 있다. 러시아가 우크라이나군으로부터 접경지 본토를 공격받게 되면서 국경을 따라 배치된 러시아 징집병이 전투에 참여하고 있다는 것이다. 쿠르스크에 배치된 징집병의 어머니라고 밝힌 한 여성은 텔레그램을 통해 "새벽 3시에 (러시아) 국경이 (우크라이나군) 탱크 공격을 받았을 때 스스로를 방어하는 징집병들만 있었다"며 "그들은 한 명의 직업군인도 보지 못했다"고 전했다. 징집병의 할머니라는 나탈리아 아펠은 러시아 독립언론 베르스트카에 손자가 국경에서 약 500ｍ 떨어진 마을에 무기도 없이 배치됐다며 "삽으로 (우크라이나 군인들에게) 맞서라는 것이냐"고 말했다.

통상 러시아는 매년 두차례에 걸쳐 매번 10만명 이상을 징집하며 이들의 군 복무 기간은 1년이다. 푸틴 대통령은 우크라이나전 장기화에 따른 병력 부족을 고려, 지난해 징집 연령을 18~27세에서 18~30세로 확대했다. 직업군인과 달리 징집병은 해외 파병이 법으로 금지되고 전투 작전에 참여하지 않기 때문에 제한적인 훈련을 받는다.

훈련도 제대로 받지 않은 징집병들이 징집병이 갑자기 최전선에 서게 되면서 징집병의 안전을 장담했던 푸틴 대통령의 정치적 부담이 커지고 있다. 우크라이나의 한 교도소장은 최근 워싱턴포스트(WP)에 지난 열흘간 러시아 군인 320명이 자신의 교도소를 거쳐 다른 수용소로 옮겨졌는데 약 80%가 젊은 징집병이었다고 말했다. 쿠르스크에서 우크라이나군에 포로로 잡힌 징집병의 가족들은 이번 주 초 푸틴 대통령에게 보낸 탄원서를 통해 우크라이나와 가능한 한 빨리 포로 교환을 할 것을 촉구하고 있다.

전수한 기자