바이든 사퇴뒤 자금 명칭에 ‘해리스’ 못 박아

조 바이든 미국 대통령의 민주당 대선 후보 사퇴 직후 바이든 재선 캠프는 선거 자금 명칭을 ‘해리스 포 프레지던트(Harris for President·해리스를 대통령으로)’로 변경했다.

21일(현지시간) 가디언은 바이든 대통령 선거 캠프가 이날 연방선거관리위원회(FEC)에 선거 자금명을 ‘해리스 포 프레지던트’라고 바꾼 서류를 제출했다고 보도했다.

캠프는 이날 제출한 서류에서 “해리스는 더 이상 부통령 후보가 아닌 대통령 후보”라며 “이제부터 그 직책을 추구하기 위해서만 선거 운동을 할 것”이라고 명시했다고 이 매체는 덧붙였다. 이는 현재 9600만 달러 남아 있는 바이든 선거 캠프 자금을 해리스 부통령이 사용할 수 있도록 하려는 행보로 해석된다. 이 자금은 민주당 정·부통령 후보인 바이든 대통령과 해리스 부통령에 공동 기부된 상태다. 따라서 해리스 부통령이 대통령 후보나 부통령 후보 유지 시에만 사용이 가능하다는 해석이 나온다.

로이터통신은 “가장 무난한 방법으로 꼽히는 건 해리스가 대선 후보가 되거나 부통령 후보로 남는 것”이라고 전했다. 다만, 바이든 대통령이 민주당 전당대회에서 대선 후보로 공식 지명되기 전에 사퇴한 것이므로 해리스 부통령 역시 공식적인 러닝메이트로 볼 수 없는 만큼 “캠프 자금이 해리스에게 송금되면 공화당이 소송을 제기할 수 있다”고 캐피털대학의 브래드 스미스 법학과 교수는 지적했다.

만약 해리스 부통령이 대통령과 부통령 후보 모두에서 밀려나면 바이든 캠프는 선거 자금을 민주당 전당대회에 기부하는 방식으로 새로 선출된 대선 후보에게 넘길 수 있다. 다만 이 경우 한도는 3200만 달러로 제한된다. 남은 돈은 기부자들에게 환불해 줘야 한다. 민주당 슈퍼팩(super PAC·특별정치활동위원회)에 기부해 TV 광고와 같은 간접적인 방식으로 새 후보를 지원할 수 있지만 대선 캠프가 아닌 정당 차원의 광고라는 점에서 할인 혜택을 받지 못해 비용 부담이 클 것이라고 정치전문매체 더힐은 전망했다.

황혜진 기자 best@munhwa.com