DNC, 화상투표 8월 첫주로 미뤄
의원들 후보교체론 압박에 굴복

11월 대선을 앞두고 조 바이든 대통령을 향한 민주당 내 후보 사퇴 압박이 커지며 다음 주 중 바이든 대통령을 대선 후보로 확정 지으려던 민주당 지도부의 계획이 일주일 늦춰졌다. 민주당 유력 의원들의 사퇴 요구가 더욱 거세질 경우 바이든 대통령의 거취를 둘러싼 당내 논란이 확대될 가능성도 제기된다.

17일 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 이날 민주당 전국위원회(DNC)는 바이든 대통령의 민주당 대선 후보 확정을 위한 화상 대의원 호명 투표를 8월 첫째 주로 연기했다. 이는 오는 22일부터 약 일주일간 진행하려던 당초 계획에서 일주일가량 늦춰진 것이다. 화상 회의 연기에는 척 슈머 민주당 상원 원내대표와 하킴 제프리 하원 원내대표 모두 동의한 것으로 전해졌다. NYT는 소식통을 인용해 민주당 당규위원회 공동의장으로 후보 지명 일정과 절차를 결정하는 팀 월츠 미네소타 주지사가 16일 젠 오맬리 딜런 바이든 선거본부장에게 전화해 화상투표가 연기될 것임을 알렸다고 보도했다.

DNC 지도부는 8월 19일로 예정된 민주당 전당대회 전에 화상으로 대의원 호명 투표를 진행해 바이든 대통령을 대선 후보로 공식 선출할 계획이었다. 이는 후보 등록을 8월 7일에 마감하는 오하이오주의 투표용지에 바이든 대통령의 이름이 들어가도록 하기 위한 조치로, 바이든 대통령에 대한 사퇴 압박이 불거진 계기가 된 지난달 27일 TV 토론 이전인 지난 5월에 결정된 사항이다. 하지만 민주당 의원들의 후보 교체 요구, 화상 회의 연기 요구와 압박이 거세지자 일정을 변경하면서 DNC가 압박에 굴복한 모양새가 됐다.

공개적으로 후보 교체를 주장하고 화상 회의 연기를 위한 연판장을 돌렸던 재러드 허프먼 하원의원은 DNC가 후보 지명을 늦춘 데 대해 “긍정적 조치”라고 밝혔다. 허프먼 의원은 DNC의 결정에 따라 연판장을 당 지도부에 제출하려는 계획을 취소했지만, 바이든 대통령이 자신의 정치적 상황과 관련해 착각에 빠져 있다며 사퇴 압박을 지속할 뜻을 분명히 했다.

민병기 기자 mingming@munhwa.com