이미지 크게보기 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 부통령 후보로 낙점한 JD밴스(왼쪽) 상원 의원. AP 연합뉴스

미국 공화당 부통령 후보로 지명된 JD 밴스 연방 상원의원은 쇠락한 공업지대인 러스트 벨트 출신이지만, 정보기술(IT)중심지인 실리콘 밸리에도 탄탄한 인맥을 갖고 있다.

밴스 부통령 후보는 오대호 주변 러스트 벨트의 백인 노동계급으로 성장했으며, 회고록 ‘힐빌리의 노래’에서 자신의 불우한 어린 시절을 통해 이 지역 미국인들의 상실감을 파고들어 이름을 알렸다. 이후 그는 실리콘 밸리 등에서 벤처 캐피털 업계 등에서 일했고, 트럼프 대통령도 부통령 후보로 지명하며 기술과 금융 분야에서 성공적인 경력 등을 이력으로 열거했다.

15일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 그는 예일대 로스쿨을 졸업하고 2016년 샌프란시스코의 벤처캐피털 미스릴 캐피털(Mithril Capital)에서 일했다. 이 회사는 공화당 큰 손 기부자인 피터 틸 페이팔 창업자 등이 공동 설립했다.

이후 스티브 케이스 전 AOL CEO 벤처 캐피털 회사인 레볼루션 LLC에서 스타트업을 지원하는 업무를 했다. 2019년엔 고향인 오하이오주로 옮겨서 틸, 에릭 슈미트 등의 지원을 받아서 나리아 캐피털을 세웠다. 이를 통해 동부 해안가 지역의 자금을 낙후 지역으로 재분배하는 사업을 벌였다.

밴스 후보는 이런 배경을 바탕으로 2022년 상원에 출마할 때 실리콘밸리 인맥의 도움을 받았다.

틸은 당시 밴스 후보와 관련된 ‘오하이오 가치를 지키자’ 그룹에 500만 달러를 기부했다.

밴스 후보는 트럼프 전 미국 대통령의 핵심 지지자인 억만장자 투자자 데이비드 색스와도 가까운 관계다.

그는 최근 실리콘 밸리 색스의 집에서 개최된 선거 자금 모금 행사를 지원했다.

당시 트럼프 전 대통령은 민주당 우세 지역인 샌프란시스코를 수년 만에 방문해서 1200만 달러를 모았다.

밴스 후보는 행사 후 폭스뉴스 인터뷰에서 "AI(인공지능) 분야 핵심 혁신가들도 몇 명 있었다"고 말했다.

황혜진 기자