이미지 크게보기 뉴욕포스트가 베니티페어를 인용해 보도한 로버트 케네디 주니어 미 대선 후보(왼쪽)의 2010년 사진. 뉴욕포스트 캡처

오는 11월 미국 대통령 선거에 무소속으로 출마하는 로버트 케네디 주니어 후보가 한국에서 개고기를 먹고 이를 ‘인증’한 사진을 지인들과 공유했다는 주장이 3일(현지시간) 나왔다. 케네디 후보 본인은 “개가 아니라 염소”라고 해당 사실을 부인했다.

뉴욕포스트 등 현지 언론은 잡지 ‘베니티 페어’를 인용해 케네디 후보가 한 여성과 함께 긴 막대기에 꽂힌 바비큐 고기를 든 모습의 사진을 공개했다. 케네디 후보와 함께 사진을 찍은 여성은 동물의 다리로 추정되는 부위를 입에 대고 있다.

해당 잡지는 “케네디 후보가 지난해에 친구에게 충격적인 사진을 전송했다”면서 “케네디 후보는 당시 아시아를 여행 중이던 지인에게 사진을 공유하며 ‘한국에 있는 개고기 레스토랑’이 괜찮을 것”이라고 제안했다고 주장했다.

그러면서 “해당 사진을 받은 지인은 ‘케네디가 동물학대 문제를 너무 가볍게 여기는 것 아닌가 생각했다’고 한다”고 전했다.

잡지는 또 현직 수의사의 평가를 통해 “사진 속 구워진 동물에게서 13쌍의 갈비뼈가 보인다. 이는 (케네디 후보가 손에 든 고기가) 개고기라는 것을 의미한다”고도 썼다.

해당 사진이 찍힌 시기는 2010년으로 추정된다. 2010년은 케네디 후보가 기생충 탓에 심각한 기억 상실 증상을 호소하던 시기다.

케네디 후보는 뉴스네이션, 폭스뉴스 등과의 인터뷰에서 이 같은 의혹에 대해 “사진 속 동물 고기는 개가 아니라 염소”라면서 “파타고니아에서 캠프파이어를 하며 염소고기를 먹는 모습을 찍은 것”이라고 해명했다. 그러면서 “나는 먹는 것에 있어 매우 모험을 즐긴다”면서 “개, 원숭이, 사람이 아니라면 무엇이든 먹을 수 있다”고 했다.

김유진 기자