매년 7월 7일은 ‘도농교류의 날’이다. 산업화가 급격히 진행되면서 도시와 농어촌 간 사회문화적 격차가 발생하고, 그에 따라 도농 간 심각한 불균형이 우려되는 상황 속에서 탄생한 것이 바로 ‘도농교류의 날’이다. 이를 통해 농어촌의 사회경제적 활력을 증진시키고, 도시민의 농어촌 생활 체험과 휴양 수요를 충족시킴으로써 도시와 농어촌의 균형 발전을 도모하고자 한 것이다. 우리 농촌은 갈수록 심화되는 고령화와 인구감소로 활력이 떨어지고 있으며 소멸의 위기로 내몰리고 있다. 농촌방문 같은 단발성 행사도 좋지만 도농교류에 대한 꾸준한 관심과 적극적인 지원이 필요한 이유다.

그런 의미에서 ‘고향사랑기부제’에 참여하는 것도 좋은 방법이다. 고향사랑기부제는 2023년부터 시행됐는데 개인이 고향(기부자 본인의 주민등록등본상 거주지를 제외한 지역자치단체)에 기부하고 지자체는 이를 모아서 주민복리에 사용하는 제도를 말한다. 농촌방문이 ‘몸의 교류’라면 고향사랑기부는 ‘마음의 교류’인 셈이다. ‘도농교류의 날’을 맞이하여 고향사랑기부제 참여로 ‘마음의 교류’를 직접 실천해 보는 것은 어떨까.

김학수·농협중앙교육원 교수